冰冷、理性的蓝光，自全息投影台上静静流淌，勾勒出下方星球那令人不安的轮廓。
灰烬之忆号的舰桥上，拜伯尔斯司令伫立在投影前，如同铁铸的雕像。
舰桥的微光映亮了他半边坚毅而冷峻的面容，另一侧则隐于阴影，唯有那双锐利的眼睛，紧盯着星球地表上那些闪烁的、代表激烈交火的猩红光点。
空气里弥漫着数据流轻微的嗡鸣、操作台按键的滴答声，以及一种更深沉的、山雨欲来的压抑。
“地面战况。第三大连回报。” 拜伯尔斯的声音平稳，听不出波澜，通过加密通讯频道传入星球表面的血火地狱。
短暂的静电干扰杂音后，一个嘶哑、急促、夹杂着爆弹枪轰鸣与爆炸回响的吼声炸响在频道中，是第三大连下属第十六连连长扎斯克：
“司令！戈克勃利第一大连指挥官戈克勃利，他叛变了！他和他的整个大连，还有那些效忠萨拉丁的凡人辅助军，正在配合冉丹异形的侧翼部队，向我们的阵地发动钳形攻势！”
“重复，第一大连已确认背叛帝皇！他们和异形杂种联手了！”
尽管早有预感，扎斯克话语中那混杂着愤怒、痛苦与难以置信的情绪，仍像一根冰冷的针，刺入了舰桥上每一个忠诚者的心脏。
兄弟相残，已是最深的伤口，而兄弟竟与异形为伍，这伤口便被撒上了盐和毒。
拜伯尔斯的面部肌肉几不可察地抽动了一下，但眼神依旧如冰封的湖面。
他没有回应扎斯克的怒吼，只是沉默地切断了通讯，目光转向身旁沉默不语的副官迪拉姆。这
“第一大连指挥官，戈克勃利……” 迪拉姆的声音很轻，像是怕惊扰了什么，又像是沉重的叹息。
“果然是他。只是没想到，动作这么快，这么决绝。” 他顿了顿，目光投向星图上另一个闪烁的光点，代表着第二大连的位置。
“那埃米尔呢？他的第二大连……”
拜伯尔斯没有立刻回答。
他走到巨大的星图桌前，那幽蓝的光芒将他挺拔的身影拉长，投在冰冷的金属地板上。
他伸出戴着战术手套的手指，划过星球地表上那些代表不同军团单位的标识，最后停在第二大连的标记上。
“埃米尔，他是萨拉丁亲手提拔的，他的忠诚，从来只属于萨拉丁个人，而非帝国，更非帝皇。当萨拉丁举起叛旗，埃米尔会毫不犹豫地追随，甚至会比戈克勃利更狂热。他，一定会加入。”
舰桥上一片死寂。只有仪器运行的微弱声响。
迪拉姆闭上了眼，喉结滚动了一下。
那些名字，曾经代表着同一面旗帜下的手足，代表着在无数场战役中并肩浴血、可以托付后背的兄弟。
宴会上共同举杯的画面，战壕里互相包扎的记忆，如同冰冷的刀片，划过记忆的帷幕。
“他们曾经是我们的兄弟，” 拜伯尔斯的声音再次响起，打破了沉默，也斩断了最后一丝不切实际的幻想。
他的目光从星图上抬起，扫过舰桥上每一位军官。
“这是事实，无法改变，也无法抹去。”
“但是，他们选错了路。站在了人类之敌的身边，将武器对准了昔日的同胞，玷污了阿斯塔特的誓言。所以——”
“他们必须死。”
拜伯尔斯深吸一口气，他转向迪拉姆，转换了话题，也是寻求破局的可能：“我们与怀言者军团的联络频道，萨奥利斯指挥官那边，有回应吗？他们是目前唯一明确站在我们这边的外部力量。”
迪拉姆摇了摇头，脸色更加难看：“所有指向怀言者舰队，特别是萨奥利斯的消息全部石沉大海。常规频道、加密频道、甚至灵能短讯……没有任何回应。”
“不仅如此，我们与叛徒旗舰‘黄沙之魂’号的交战区域，灵能和通讯干扰强烈到令人发指，恐怕萨拉丁用了我们不知道的手段彻底屏蔽了那片空域。”
拜伯尔斯的眉头拧紧。
失去与怀言者盟友的协同，意味着第三大连将在地面独自承受叛徒与冉丹的双重压力。
他望向观测窗外，那颗巨大的、暗红色的星球静静悬浮在虚空背景下，像一个缓缓渗血的伤口。
“那么，” 拜伯尔斯的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“我们只能祈祷，祈祷这些来自怀言者的盟友，能够凭借自身的力量，在叛徒和异形的夹击中存活下来，自求多福了。”
与此同时，星球地表，那片被无尽血红浸染的大地。
这里已非人间，而是炼狱。
曾经可能存在的山川、河流、城市的痕迹，早已被连绵的爆炸、能量武器的灼烧和无数生命的消逝所抹平、覆盖。
空气厚重得令人窒息，弥漫着等离子过载的臭氧味、炸药刺鼻的硝烟、以及浓得化不开的血腥。
在这片猩红大地上，涂装相似、徽记却已决然对立的军团战士们，正进行着最为惨烈和痛苦的厮杀。
一方，是第二军团第三大连的忠诚派，他们的动力甲上或许还残留着昔日军团的标记，但眼神中燃烧着对帝皇的忠诚与对背叛的怒火。
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