珞珈的提议，像是一把钥匙，试图撬开这冰封的湖面。
地牢里安静了片刻，只有能量力场低沉的嗡鸣。
“那我的身体呢？” 卡西俄斯终于再次开口，声音有些干涩。
他没有看珞珈，而是盯着自己那布满新旧伤痕、青筋虬结、仿佛下一秒就可能崩溃的手臂。
“我这身老骨头，就像一辆快到报废年限的装甲车，随时可能散架。为你们战斗？恐怕撑不了几天。”
“这不是问题。” 珞珈的回答迅速而肯定，仿佛早已料到。
“怀言者军团拥有独特的生物技术，以及从某些古老遗迹中获得的学识。我们可以重塑你的身体，修复那些因早期技术不完善和漫长岁月带来的疾病。”
“我们将重新让你拥有最健硕，最健康的身体。”
这些词语组合在一起，构成了一幅卡西俄斯几乎不敢想象的图景。
厌倦了，是的，他早已厌倦了无尽的战斗、流亡和朝不保夕的日子。
渴望死亡，也是真的，那似乎是最轻松的解脱。但当“另一种可能”。
一种有尊严的、相对平静的终结，如此具体地被摆在面前时，那深入骨髓的疲惫之下，一丝微弱却无法彻底掐灭的、对“生存”本身的好奇与惯性，被轻轻拨动了。
他依旧沉默着，但胸腔的起伏略微明显了一些。
那玩世不恭的、翘起的腿，也不知何时放了下来。
他低下头，看着自己那双曾摧毁无数敌人、此刻却带着细微颤抖的粗糙大手，仿佛第一次如此仔细地审视它们。
“说出你的条件吧，卡西俄斯。” 珞珈的声音适时响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，将他从纷乱的思绪中拉回。
卡西俄斯缓缓抬起头，这一次，他眼中那层刻意伪装出的讥诮和麻木褪去了不少，露出了底下深藏的、如同顽铁般的固执，以及一丝不服气。
“好。” 他吐出一个字，声音低沉而清晰。
“你知道我们为什么被淘汰，被……‘清理’。”
“星际战士，帝皇的‘新作品’，更稳定，更‘完美’，更适合他的伟业。我们这些旧型号，基因有缺陷，寿命短，不稳定，一堆理由。”
他微微停顿，目光变得锐利起来，仿佛有两簇微弱的火苗在眼底深处燃起。
“但是，我不服。”
这句话，他说得很轻，却像一把沉重的锤子，砸在地牢冰冷的空气中。
“我不服，不是因为被抛弃，那无所谓。我活了，很多兄弟死了，本就赚了。”
“但我不服的是，他们觉得你们比我们强。就凭那些写在报告里的‘稳定性’、‘可控性’？”
他直视着珞珈，仿佛要通过这位原体，看向他身后所有的阿斯塔特。
“刚刚宰了那几个穿着花里胡哨盔甲的叛徒，我没觉得他们有什么了不起。当然，可能是他们太次。” 他话锋一转，“所以，我的条件很简单。”
他身体微微前倾，锁链随之哗啦作响，声音里带上了一种近乎执拗的战意：
“让我和你们军团里，除了你之外——最强的那个，打一场。一对一。武器任他选，场地你们定。不用分生死，打到一方爬不起来，或者认输为止。”
他目光灼灼，一字一句道：
“我想知道，被吹上天的星际战士，到底比我们这些老家伙，‘强’在哪里。我想亲眼看看，亲手掂量掂量，我们当年流尽鲜血铺就的道路，最终走上去的，是怎样的一群人。”
他提出了条件，一个看似粗暴直接，却蕴含了他所有不甘、疑惑，以及最后一点争胜之心的条件。
珞珈静静地听完，脸上那抹微笑似乎扩大了一分，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
他没有立即评价这个条件是否合理，是否过分，只是简单地反问，语气里甚至带着一丝奇特的轻松？
“就这？”
卡西俄斯愣了一下，似乎没料到对方是这种反应。
他皱了皱眉，强调道：“就这，原体。公平对决，让我心服口服的条件。如果我输了，任凭处置，加入你们，说到做到。如果你们的人输了……”
“很好。” 珞珈打断了他的话，似乎对这个条件满意至极，甚至显得有些迫不及待？他转过身，对着一直如同雕塑般侍立在身后的怀言者士官，语气轻快地下达了命令。
“去，把赫拉克勒斯叫来。然后，给他拿上他最称手的武器。现在，立刻，去决斗场。”
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