那一声“谢陛下隆恩”，像是从极远的地方传来，又像是自己的魂魄离了窍，飘在半空，冷眼看着金砖上那个叩首的自己。
鸿胪寺卿。
正三品。
从执掌兵戈的禁军都尉，摇身一变，成了专司礼仪的朝廷文臣。
官阶由从三品，迈入了正三品。
一步之遥，却是天壤之别。
武转文，是圣恩浩荡。
可于他赵小乙而言，这哪里是恩赏。
分明是一副用赤金浇铸，又镶满了明珠的沉重枷锁，不由分说，便死死扣在了他的脖颈之上。
殿外那些艳羡的，嫉妒的，探究的目光，如芒在背。
在那些朝臣眼中，他赵小乙，已是当今圣上座下最炙手可热的红人。
护送公主和亲，这是何等风光的美差。
待此事一了，安然归朝，又是一桩泼天的大功。
加官进爵，指日可待。
可这其中的滋味，如人饮水，冷暖自知。
赵小乙心中，只有一片冰冷的苦涩。
他是个军武出身的粗人。
懂的是沙场搏命，是刀剑无眼。
哪里懂得什么朝堂之上的繁文缛节，邦交之间的言辞机锋。
两国和亲，事关国体。
一言一行，一举一动，都牵扯着社稷颜面，半点马虎不得。
而他，对此一窍不通。
这份担忧，像一团阴云，沉甸甸地压在他的心头，挥之不去。
次日。
赵小乙踏入了鸿胪寺的朱红大门。
与禁军大营那股子汗水与钢铁的味道不同，这里，空气中弥漫着一股陈年书卷的霉味与墨香。
廊柱是新的，官吏的眼神却是旧的。
鸿胪寺少卿杜世群，是个面相圆润，见人便带三分笑的中年官员。
他一见赵小乙，便主动迎了上来，那份热情，仿佛两人是相交多年的故友。
杜世群领着他，开始介绍和亲的一应具体事宜。
“大人，您看，这是拟定的和亲国书，需陛下用印，西越王用印，一式两份……”
“这是嫁妆的清单，共一百二十八抬，其中绫罗绸缎、珠宝玉器、古玩字画，皆有定数，不可增减……”
“这是随行人员的名单，除了护卫甲士，尚有宫女、宦官、御医，以及负责沿途奏乐的乐府司人员……”
杜世群的声音不疾不徐，却像是一只恼人的夏蝉，在赵小乙耳边嗡嗡作响。
他的脑袋，一个头变得有两个大。
那些繁琐的条目，细碎的规矩，像无数根看不见的细针，扎得他太阳穴突突直跳。
若是将这些东西写下来，怕是能堆成半人高的一本书。
他宁可在万军丛中杀个七进七出，也不愿在这里听这些要命的经文。
“杜大人，杜大人。”
赵小乙终于忍不住，抬手打断了他。
杜世群停了下来，脸上依旧是那副恰到好处的恭谨笑容。
赵小乙看着他，语气里带着几分不容置喙的决断。
“你看，这和亲之事，你是行家。”
“我不过是个半路出家的门外汉。”
“不如，这些案牍之事，就全权交由你来负责。”
他顿了顿，目光深邃。
“有什么需要我来拍板的，你再来向我汇报，如何？”
这番话，是放权，也是试探。
杜世群脸上的笑容，似乎更真诚了些。
他躬身一揖，毫不含糊。
“大人言重了。”
“这些细枝末节的琐碎小事，本就不该劳您烦心。”
“下官自当竭尽所能，将一切处理得妥妥当当，绝不负大人所托。”
“如此甚好。”
赵小乙点了点头，心中却无半分轻松。
“多谢杜大人了。”
他此刻的心思，早已飞出了这座令人窒息的官署，飞回了千里之外的凉州城。
有了杜世群这个现成的甩手掌柜，赵小乙终于得了片刻的空闲。
他甚至没回自己的府邸，便换上便服，快马加鞭，直奔那座不起眼的小院。
在江南之时，他曾托周裕和派心腹送出一封密信。
信是给叔叔的。
可这么多天过去，却迟迟没有接到回信。
这让赵小乙的心中，早已是焦急万分，如烈火烹油。
推开院门，那股熟悉的味道，让他紧绷的心神，稍稍一松。
“叔。”
院中，正在侍弄花草的赵衡抬起头，看了他一眼，神色平静。
“回来了啊。”
“嗯，叔。”
赵小乙快步上前，压低了声音。
“我让周裕和差人送来的信，您收到了吗？”
赵衡放下手中的小花铲，拍了拍手上的泥土。
“嗯，收到了。”
“此事，您怎么看？”
赵小乙的语气里，透着一股连他自己都未曾察觉的依赖。
赵衡却不答，反而转过身，慢条斯理地倒了杯茶，推到他面前。
“听说，你现在是鸿胪寺的人了？”
赵小乙微微一怔，随即苦笑。
“叔，您这消息，可真是比兵部火报还要灵通。”
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