雨林特有的芦松鸡叫头遍的时候，米娅就醒了。
她轻手轻脚地从自己那张还算暖和的小床上爬起来，推开木屋偏厢的窄门。山间的晨雾正浓，湿漉漉地贴着脸颊，带着草木和泥土凉丝丝的气息。她深吸一口，睡意便散了大半。
厨房的灶膛里，昨夜埋下的火种还留着一点暗红。她熟练地添上几根细柴，右手掐了一个法诀，一股清风凭空出现，火苗“噗”地一声窜起，照亮了她年轻却没什么血色的脸。
十六岁的年纪，本该是脸颊红润、眼睛明亮的，但米娅的脸上总带着一种挥之不去的苍白和小心翼翼，那是长期精神消耗留下的痕迹。
她开始煮水，用的是山顶泉眼打来的清水。玛拉巫师说过，煮茶的水要好，火候要稳。趁着水开的工夫，她把昨夜就准备好的、晒得半干的几种草药叶子按分量抓进陶壶里。
动作很轻，生怕弄碎了叶片，影响药性。这是玛拉巫师每天清晨要喝的“清目茶”，能温养因为常年研读巫术卷轴而损耗过度的眼睛。
伺候完玛拉巫师洗漱、用过早茶和简单的早餐，米娅的一天才算真正开始。她需要打扫小院，把晾晒的草药根据天气翻动或收回，处理玛拉巫师吩咐采集或炮制的新材料，以及……为住在西边客院的那位“先生”准备餐食和打理房间。
想到那位珈蓝先生，米娅心里总会泛起一阵复杂的涟漪。
六年前那个闷热的下午，改变了她的一生。那时她才十岁，跟着父母和哥哥在部落东面的野栗子林里捡拾落果。她记得自己蹲在一棵特别高大的栗子树下，专注地寻找着滚到苔藓里的栗子，嘴里还哼着母亲教的小调。
一个影子挡住了阳光。她抬起头，看见一位穿着深绿色麻布长袍、头发用木簪随意挽起的女子正静静地看着她。女子的眼睛很特别，不是部落里常见的深褐色，而是带着点灰绿，像雨林深处潭水的颜色，沉静得让人有点害怕。
米娅认得她，部落里所有人都认得，守护巫师玛拉大人。
玛拉大人蹲下身，什么也没说，只是伸出干净的手指，轻轻点在她的眉心。米娅只觉得一股凉丝丝、又有点发麻的感觉从那里钻进去，让她忍不住缩了缩脖子。
“有点意思。”玛拉大人收回手，声音平平的，听不出喜怒。“愿不愿意跟我上山，学点东西？”
父母在得知消息后，简直是喜出望外。能被巫师大人看中，拥有学习巫术的天赋，这在长弓部落是天大的福气。这意味着米娅从此脱离了需要从事繁重体力劳作的命运，甚至有机会成为一名受人尊敬的正式巫师，改变整个家庭的地位。
离开家的那天，母亲抱着她哭了又笑，反复叮嘱她要听巫师大人的话，好好学。父亲则沉默地拍了拍她的头，把家里最好的一块熏肉塞进她的小包袱里。哥哥羡慕地看着她，说等她学成了，要教他认字。
山顶的生活，起初是新鲜而充满希望的。她不用天不亮就起来帮母亲生火做饭、喂芦松鸡，不用跟着父亲进山砍柴。她有了属于自己的小房间，虽然只是偏厢。每天的任务就是跟随玛拉巫师学习。
学习辨认各种各样的植物、矿物、动物部位，记住它们古怪的名字和更古怪的用途。学习那些拗口又神秘的音节，据说那是与自然精魂沟通的语言，学习感受身体里那股被称为“精神力”的微弱暖流，并尝试引导它。
但希望就像山顶的晨雾，太阳一出来，就消散得无影无踪。
米娅很快发现，自己和“天赋”这个词，似乎隔着一道看不见的、却坚实无比的墙壁。玛拉巫师讲解一遍，其他有幸被选中的学徒（虽然近些年这样的孩子越来越少）可能就记住了七八成，她却要反复背诵、询问，才能勉强理解三四成。
感受精神力？别人可能一个月就能清晰捕捉到那股热流在体内的游走，她花了半年，才模模糊糊觉得脑袋有时会有点发胀。
学习第一个基础巫术“安抚叶片”（让一片枯萎的叶子暂时恢复一点生机）时，同期的另一个男孩用了三个月成功让叶片边缘泛起绿意，她练习了整整一年，那片叶子除了在她手心被汗水浸得更皱，没有任何变化。
玛拉巫师起初还会多指点她几句，眼神里带着审视和期待。但随着时间的推移，那种审视变成了平静的观察，期待则化为了淡淡的无奈。巫师大人不再对她提出更高的要求，只是按部就班地教授着基础知识，仿佛确认了她所能达到的极限。
她知道自己的进度远远落后。一起上山的那个男孩，早在三年前就突破了学徒初阶，进入了中阶，去年甚至尝试冲击高阶（虽然失败了），不久前已经被玛拉巫师允许下山，辅助处理部落里一些与巫术相关的简单事务，比如配制驱虫药粉、检查水源洁净等，很受尊敬。而她自己，在学徒初阶这个门槛上，已经原地踏步了整整四年。
去年，玛拉巫师很温和地跟她谈过一次。大意是，巫术之路艰难，并非人人可通。她虽然进度缓慢，但几年学习下来，基础的知识和辨识能力已经远超常人。
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