熔火摇了摇头：“玛拉不是那种会做无意义事情的人。充数？在大赛上充数只会让长弓部落死得更难看，她不会这么蠢。这人肯定有些门道，只是深浅未知。”
他站起身，背着手在暗红的石室内踱了几步。“我们和长弓，场上是对手，场下……这些年也算维持着表面的来往，交易矿石和药草，没有撕破脸。直接派人去挑衅或者打探，容易落人口实，惹来长老会不必要的关注。”
他停下脚步，看向黑岩：“让‘老八’去一趟吧。名义嘛……就说我们新近淬炼出几把不错的黑铁短刃，想起长弓部落的猎手箭术精良，或许合用，让他带过去交流一下，顺便也见识见识长弓部落年轻一辈的风采。”
“老八？”黑岩愣了一下，下意识道，“您不是已经决定，让‘老九’代表我们部落参加比试吗？老八他……”
他的话戛然而止。因为他看到了熔火巫师脸上那抹意味深长的表情。那双炭火般的眼睛里，闪过一丝精明的、近乎冷酷的光芒。
黑岩瞬间明白了。
老八和老九，都是熔火巫师的亲传弟子，实力在伯仲之间，都达到了初级巫师高阶，是部落年轻一代的佼佼者。最终选定更年轻、冲劲更足、临场应变能力也略胜一筹的老九作为正选参赛者。而老八，则性格更沉稳，观察力敏锐，实战经验同样丰富。
派老八去“交流”，是去迷惑对方 也是去打探虚实。如果长弓部落那个“后手”只是银样蜡枪头，老八足够掂量出来，甚至可能“失手”让对方提前露怯，打击长弓部落的士气。
如果对方真有点扎手……那么老八的“交流”，就能最大限度地摸清对方的底细、路数、甚至可能存在的弱点，为老九在正式比赛中的应对，提供至关重要的情报。
这无关私仇，纯粹是最现实、最功利的竞争策略。为了部落未来二十年的利益，任何可能影响胜负的因素，都要尽可能掌握。
“我明白了。”黑岩首领重重点头，脸上露出心领神会的表情，“我这就去安排，让老八准备一下，尽快动身。礼物……会挑最好的黑铁刃。”
熔火巫师重新坐回那块已经冷却的黑铁原石前，不再说话，只是轻轻挥了挥手。
黑岩躬身退了出去。石屋内，只剩下熔火巫师一人，和他面前那块被他用巫术悄然改变了内部结构、变得更加坚韧的黑铁。他的目光似乎穿透了石壁，望向了东南方向长弓部落所在的山岭。
“玛拉……这就是你最后一步棋吗？”他低声自语，声音消融在石室燥热的空气里。
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