茶棚外的马蹄声远去,陈无涯仍蹲在柴堆旁,半块冷饼捏在手里,指节微微发白。他没有抬头看那匹黑马消失的方向,反而盯着灰衣人推离桌面的茶碗——碗底残留的水渍呈淡青色,边缘微泛油光。
这不是寻常粗茶。
他缓缓松开手指,任饼屑簌簌落进尘土。流民营的老吴头曾说过,北漠细作惯用一种草药混入饮中,可掩住体内真气波动。这灰衣人看似平静,实则一直在压制内息外泄。
灰衣人站起身,斗篷一掀,脚步不疾不徐地朝城西走去。陈无涯等了片刻,才从阴影里起身,反穿的粗布衣贴着墙根滑行。错练通神系统在他经脉中悄然流转,他故意将真气逆行至脚踝三寸处,使步伐轻得如同踩在浮萍上。
三十步一停,那人果然又回头扫视。陈无涯早伏进巷口塌了一半的鸡笼后,顺手拨弄旁边一只瘸腿老母鸡,让它扑腾几下翅膀,咯咯叫了两声。灰衣人目光掠过,未作停留。
路线越走越偏,绕过废弃的陶窑,穿过一片乱坟岗。枯树杈间挂着破布条,随风轻轻摆动。陈无涯认得这种标记——不是祭奠用的招魂幡,而是旧时镖队遇险后留下的警示暗记。此处曾是天鹰镖局的走镖死路之一,十年前整支队伍被劫,尸首都未能收回。
灰衣人却走得极稳,仿佛早已熟记每一步落点。
前方林子深处透出一点火光,在夜色里忽明忽暗。陈无涯停下,从袖中摸出一块黑布,裹住双手。这是他从流民营带出来的习惯,防刮伤,也防留下指纹。他贴着坟包低伏前行,耳中忽然捕捉到一丝异样——风里有铁锈味,但不是血,是刀刃长时间未上油的氧化气息。
那是北漠弯刀特有的味道。
断梁庙已在眼前。屋顶塌了半边,供桌劈作两段,香炉翻倒,灰烬冷透。灰衣人走入庙中,站在残破神像前,并未点燃灯火。不多时,一道身影自林中走出,皮袍裹身,腰挎弯刀,左耳缺了一角,走路时右腿微跛。
陈无涯攀上庙后那棵老槐树,枝干承重发出细微吱呀声。他立刻屏息,同时用错劲震松上方一块瓦片,让它缓缓滑落,砸在屋檐角发出“啪”的一声脆响。两人皆抬头望了一眼,以为是野猫。
他借机调整位置,俯身贴近树杈。
“东西送到了?”异族人声音沙哑,带着浓重口音。
“信已转交。”灰衣人道,“三日内会有消息。”
“计划不变?”异族人问。
“不变。”灰衣人点头,“先散流言,说结盟军私吞战利品,各派将领克扣粮饷。再放出风声,称陈无涯与北漠王子有密约,待其南下便里应外合。人心一乱,联盟自溃。”
异族人冷笑:“那个书院出来的废物,还真有人信他是英雄?”
“正因他出身低微,才更容易被污名。”灰衣人语气平静,“越是被人捧高,摔下来就越狠。只要内部起疑,不必我们动手,他们自己就会砍断彼此的手脚。”
“大军何时南下?”
“等信号。”灰衣人道,“一旦朝廷正式下令削编结盟军编制,便是动手之时。届时江湖自乱,中原门户洞开。”
异族人握紧刀柄:“这次不能再失败。”
“不会。”灰衣人转身欲走,“记住,只传话,不动手。出了事,自然有人顶罪。”
陈无涯伏在树上,呼吸几乎停滞。他听清了每一个字,却无法带走一句话作为证据。若此刻现身,不仅性命难保,更会打草惊蛇。他必须拿到实物。
待两人分头离去,他跃下树干,未追灰衣人,反而绕向异族人离开的方向。溪水横贯林边,石面湿滑。他在最窄处挑了块青苔覆盖的溪石,撕下衣角,咬破指尖,在布条上写下“勾结”二字,迅速压进石缝下方。这是流民营的标记法,血迹朝内,外人看不出异常。
做完这些,他立即折返。
回程途中,他刻意绕开原路,改走东巷泥道。那里刚下过雨,泥泞难行,但能避开巡夜更夫。走到驻地外墙时,他翻身跃入暗廊,落地无声。鞋底沾着湿泥,他顺手从墙角取下一块旧麻布,仔细擦净。
密室在后院角落,门框下方嵌着一根铜丝,若被人动过,会微微弯曲。他蹲下查看,铜丝完好。推门进去,点燃油灯,从行囊深处取出一方素笺,蘸血写下十二个字:“朝中有鬼,勾结北漠,欲乱江湖”。
写完,他将纸条折成三角,塞进鞋底夹层。这双鞋是他从流民营穿来的旧物,底子厚实,缝了三层布,外人轻易拆不开。
刚起身,门外传来脚步声。
很轻,但节奏稳定,是白芷。
她推门进来时,披着月白剑袍,手中端着一碗热汤。屋里光线昏黄,照见她眉心微蹙。
“你回来了。”她说。
陈无涯没应声,只点了点头。
“外面冷。”她把汤放在桌上,“喝点暖身子。”
他接过碗,指尖触到瓷壁的温热。汤面上浮着几片姜丝,还有半枚红枣。这是白芷的习惯,每次他夜出归来,总会备一碗。
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