在星槎海一个偏僻的泊位，一艘看起来有些年头的小型货运星槎，悄无声息地停在此处。
它与周围那些暂时闲置的船只并无二致，完美地融入了这片被遗忘的角落。
而在其狭小的船舱内，空气混浊，弥漫着长期密闭特有的陈腐气味。
末度背靠着冰冷的舱壁，双臂环抱，那副靠药物暂时维持的狐人面孔上，此刻没有丝毫温和或精明，只有一片沉郁的阴霾。
他狭长的眼睛微微眯着，视线聚焦在舱门方向，他在等待着。
时间，在死寂中一分一秒地流淌，每一秒都像一把钝刀，在心脏上缓缓拖过。
最初计划中预留的缓冲时间早已过去，第二个、第三个预定的联络时段也已悄无声息地溜走。
舱门外，只有港口微弱的风声，以及远处星槎偶尔划过天际的行驶声，没有任何属于自己人的、哪怕最轻微的脚步声或约定的暗号。
围在他身边的，是仅存的五名心腹。
它们同样维持着狐人的伪装，但此刻，那蓬松的尾巴僵硬地垂着，尖耳不自觉地微微颤动，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
它们脸上原本的期待与决绝，已被越来越浓重的不安与焦躁取代。
目光不时在末度阴沉的侧脸与那扇沉默的舱门之间游移，呼吸声在寂静中显得格外粗重。
“末度大人……”一名最为年轻的心腹终于忍不住，声音干涩地打破了令人窒息的沉默，“已经……超过预定时间快一个时辰了。就算遇到些阻滞，以兄弟们的身手和计划，也该有消息传回了……”
它没有说下去，但那之后的事情，大家都心知肚明。
另一名年长些的心腹舔了舔发干的嘴唇，低声道：“会不会是……幽囚狱内部的兄弟那边，出了什么岔子？或者那秘密通道，并不如我们预想的那么……”
“住口。”末度的声音不高，却刺穿了舱内沉闷的空气。
他没有回头，依旧凝视着舱门方向，但周身散发出的那股低气压，让所有心腹瞬间噤声。
“计划是完美的。”他缓缓地、一字一顿地说道，仿佛在说服自己，又像是在对抗某种正在心底疯狂滋长的可怕预感。
“内应的兄弟付出了巨大代价才传出的情报，我们反复推演了每一个环节，考虑了所有可能的意外……虽然，我亲自带队进入幽囚狱的最优方案，因为……”
他顿了顿，没有说出那个原因——那毫无来由、却强烈到让他心悸的不安感。
他最终改口：“但这只是因为需要统筹全局而调整。由剡铎带队，他经验丰富，勇猛果决，不会出问题。”
像是在安抚部下，更像是在加固自己摇摇欲坠的信心。
然而，时间是最冷酷的判官。
当又一个预定的联络时段在死寂中安然度过，连远处星槎海的喧嚣都仿佛渐渐低落下去，预示着长夜将至时，末度心中那根紧绷到极致的弦，终于发出了不堪重负的哀鸣。
他缓缓闭上了眼睛，再睁开时，那眼瞳深处，是一种深沉的、仿佛坠入冰窟的疲惫。
“……没有。”他的声音嘶哑，失去了所有刻意的修饰，只剩下赤裸裸的低落与沉重，“没有任何联络……约定的所有频道，所有暗号，都没有。”
他松开环抱的双臂，手掌无力地垂下，指尖微微颤抖。
“恐怕，他们已经……失败了。”
这句话如同最后的丧钟，在狭小的船舱内敲响。
五名心腹的脸色瞬间变得惨白，尽管早有预感，但由首领亲口证实，那绝望的重量依旧压得它们几乎喘不过气。
一种混合着愤怒、恐惧、不甘和茫然的情绪，在它们眼中激烈冲撞。
“失……失败了？”年轻的心腹失声喃喃，“怎么可能……那么多兄弟……准备了那么久……”
“那末度大人，”年长的心腹强压着翻腾的情绪，喉咙滚动了几下，嗓音沙哑地问出了最关键的问题，“那接下来……我们该如何行动？”
其余几人也猛地抬起头，看向末度。是拼死一搏，设法接应或确认？
还是立刻撤离，保全这最后的种子？
末度沉默了。
他的目光缓缓扫过每一张布满惶恐与依赖的脸，扫过这艘破旧却承载了最后希望的货船，最后，投向舷窗外的夜空。
他攥紧了拳头，骨节发出咯咯的轻响，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛有无穷的暴怒与毁灭欲想要喷薄而出，将眼前这一切，连同外面那个可憎的仙舟一同焚烧殆尽。
但最终，那紧握的拳头，又一点点、无比艰难地松开了。
“……虽然，我很想就这样冲下去，找到那些该死的仙舟人，用利爪和牙齿，撕碎眼前的一切，为兄弟们报仇……”
他的声音很轻，却带着一种筋疲力尽后的空洞。
“这无疑是不明智的。”他垂下眼帘，掩去眸中最后一丝挣扎的火星。
“敌人显然早有准备，布下了天罗地网。我们现在冲出去，除了让这最后的有生力量毫无价值地溅洒在仇敌的土地上，不会有任何其他结果。”
他抬起头，眼中已是决然：“保存力量，撤离。将这里发生的一切……带回去。我们……还没有输光一切。”
这个决定无比痛苦，但或许是此刻唯一理性的选择。
心腹们互相看了看，尽管眼中仍有不甘，但终究缓缓点头，准备执行首领最后的命令。
然而——
“形势看得很清楚嘛。”
一个平静的男声，毫无预兆地在船舱内响了起来。
这声音并非来自舱门，也非来自任何通讯设备，它就那样自然而然地出现在空气里，清晰得仿佛说话者就站在每个人耳边。
“谁？！”
所有步离人，包括末度在内，瞬间汗毛倒竖，如同受惊的野兽般猛地转向声音传来的方向——船舱角落那片最为浓重的阴影。
只见那里，空气如同被投入石子的水面，泛起一阵细微的、紫色的涟漪。
紧接着，一团朦胧的紫色雾气凭空涌现，迅速旋转、凝聚。
短短一两个呼吸间，雾气散去，一道身着紫色长袍、身姿挺拔的身影，已然悄无声息地矗立在那里。
正是貊泽。
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