享受完与小梦貘和友人们相处的悠闲午后，爱丽丝的私人终端传来了轻微的震动。
她瞥了一眼，是柴郡猫发来的消息，附带着演武仪典组委会那份关于邀请赛的通知，以及一句简短的补充：「管理员，我认为需要告知您此事。」
爱丽丝脸上的轻松笑意淡去了几分。她放下手中的茶盏，指尖在屏幕上划过，迅速浏览了信息详情。
房间内温暖轻松的氛围，似乎随着她神情的细微变化而悄然流转。
“怎么了？”坐在她对面的伊迪丝立刻察觉到了她情绪的变化，叼着半块琼实鸟串含糊地问道。
素裳和桂乃芬也停下了说笑，关切地看了过来。
“有点事情需要处理。”爱丽丝站起身，语气平静却带着一丝不容耽搁的意味，“伊迪丝，得回去一趟。”
伊迪丝三两下把鸟串解决，拍了拍手上的碎屑，也没多问，干脆地跟着站了起来：“得，悠闲时光暂时存档。小桂子，素裳，下回再聚。”
“哎？这就走了？”素裳有些恋恋不舍。
“正事要紧嘛。”桂乃芬倒是很理解，挥挥手笑道，“等你们忙完再说，回头有空再一块玩儿啊！”
爱丽丝点点头，目光柔和地掠过那毫无忧愁的粉团子，随即轻轻带上了休息室的门，将一室温馨暂且关在身后。
返回休息室的路上，爱丽丝的眉头微微蹙起，显然在思考着刚刚接收到的信息。
伊迪丝跟在她身侧，意识连接中早已同步了柴郡猫传来的全部内容。
她的声音直接在爱丽丝脑中响起：「本来看那个奢摩言行举止和那些嗜战的步离人截然不同，还以为是个明白人。没想到在这方面，胆量倒是一点不小……一个步离人，隐瞒身份参加仙舟的演武仪典，看样子还打算在万众瞩目的擂台上自曝来历？」
「她或许没有更好的选择。」爱丽丝在意识中回应，脚步平稳却迅速，「丹轮寺游离于所有主要势力之外，缺乏强权背书。想要在仙舟联盟这样一个历史悠久的庞然大物面前发出自己的声音，常规的外交途径对他们而言希望渺茫。」
「演武仪典这个平台，汇聚各界目光，规则相对公平，或许是她所能想到的、最直接也最有可能被‘听见’的方式。」
「但代价呢？」伊迪丝的反问尖锐而现实，「她以为打几场漂亮的比赛，展现一下所谓‘非战’的理念，就能让仙舟人忘记步离战群掠过星空时留下的焦土与尸骸？忘记那些被奴役、被吞噬的文明惨状？‘步离人’这三个字，在仙舟乃至无数受害文明心中，早已与‘丰饶孽物’划上等号。那是浸透骨髓的世代血仇，岂是一场比武、几句偈语就能轻易洗刷？」
爱丽丝沉默地走过一段廊道。伊迪丝所说的，正是她心中评估的风险。奢摩的方法太过理想，也太过危险。
一旦她步离人的身份在擂台上公开，引发的恐怕绝非好奇与探讨，而是瞬间引爆的、汹涌的敌意与排斥。
届时，舆论的浪潮会如何席卷？那些在漫长战争中失去亲人、家园的仙舟民众会作何反应？其他曾深受步离之害的文明代表又会如何看待？
罗浮官方即便内部有个别人士愿意理性看待，但在滔天的民意与潜在的政治压力下，又能给予多少实质性的支持与庇护？
「所以，你要阻止她吗？」伊迪丝追问，语气听不出是建议还是考验，「让柴郡猫找个理由退赛？或者，你亲自去和景元打个招呼，运作一下，取消这场挑战？对你来说，这并不难。」
爱丽丝的脚步在通往休息室的长廊尽头几不可察地顿了一下。
阻止吗？这确实是最稳妥、最省事的做法。避免了一场可能失控的舆论风波，也让奢摩暂时避开了最直接的冲击。但是……
她的脑海中浮现出来罗浮途中，初次见到奢摩时的情景。
那个步离人女子眼中没有常见同族的暴戾与贪婪，只有一种历经磨难、穿越星海后留下的疲惫与难以动摇的坚定。
她和她的同伴们，背负着被同族仇视、被外界戒备的重压，一路行来必有牺牲，所求的不过是一个对话的契机，一个让丹轮寺这条截然不同的道路能被看见的可能。
“她既然选择了这条路，”爱丽丝轻声开口，“必定已权衡过所有后果。能抵达罗浮本身已是奇迹，她不可能没预想过身份暴露的风险。这是她的选择，也是她必须自己走完的道路。”
伊迪丝在意识中哼了一声，不再多言。她了解爱丽丝，一旦对方用这种平静而确定的语气说话，便是心意已决。
推开休息室的门，柴郡猫操控的妙珺采正静立在观景窗前，仿佛一尊没有生命的雕塑。感知到她们归来，她转过身，姿态一丝不苟。
“欢迎回来，管理员。相关信息已同步至您的终端。”
“嗯，我们看到了。”爱丽丝走到房间中央的桌案旁坐下，目光落在柴郡猫身上，“对于奢摩的挑战，你怎么看？”
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