星核能量塔的蓝光穿透晨雾时，雷诺的通讯终端突然响起急促的蜂鸣。不是预设的战术频道，而是来自深空监测站的陌生波段 —— 那是星脉领建立三年来从未启用过的外交应答频率。全息投影在办公桌上展开，莉娜的身影带着训练场的尘土浮现：“总长，监测站截获定向加密通讯，来源坐标距离我们 0.3 光年，识别码标注‘气旋港殖民地’。”
“气旋港？” 雷诺指尖划过终端，调出星图数据库。标注为灰色的小行星带边缘，一颗气态行星的光环中嵌着微小的光点，“三年前的难民船记录提过这个地方，据说在气态行星轨道建了漂浮电站。”
“对方发来的公函副本。” 莉娜将文件同步过来，虚拟纸张上的字迹简洁克制：“致星脉领总长：兹代表气旋港殖民地，提议建立正式外交关系及有限贸易合作。我方拥有聚变燃料与农业资源，寻求符文技术相关防护解决方案。附：我方中立宣言副本，近一年贸易记录摘要。”
终端自动解析附件时，托比的全息投影突然挤入画面，护目镜还挂在颈间：“检测到对方通讯使用量子加密，密钥算法与旧地球联合国标准兼容。更有意思的是，他们的能源读数显示 ——” 他调出光谱分析图，红色曲线陡然攀升，“这是纯氘燃料的特征峰，比我们现在用的混合燃料能效高 40%。”
雷诺的指节轻轻叩击桌面。锈蚀之爪的舰队刚越过柯伊伯带，星脉领的冷却系统还在被幽蓝绒腐蚀，此刻突然出现的外交请求像柄双刃剑。他点开贸易记录摘要，目光停留在 “垂直农场产量” 一栏：“气旋港的谷物自给率 120%，而我们的合成食品库存只够支撑五个月。”
“但不能排除陷阱。” 莉娜调出战术地图，红色标记的锈蚀之爪舰队与气旋港呈三角态势，“他们可能是锈蚀之爪的前哨，或者想坐收渔利。”
“先做接触，保持距离。” 雷诺最终敲定方案，“启用地下三层的备用通讯室，用单向投影接入，屏蔽所有定位信号。托比，给通讯线路加三重符文干扰，防止被反向追踪。”
当气旋港的代表出现在全息投影中时，雷诺刻意放缓了呼吸。对方穿着深蓝色制服，领口别着银色气旋徽章，背景是舷窗外翻滚的紫色云层 —— 那是气态行星的特征大气景观。“我是气旋港行政官伊芙琳。” 女人的声音透过加密频道传来，带着轻微的机械合成感，“如公函所述，我们需要符文护盾技术应对小行星带的陨石撞击。”
“贵方如何得知我们掌握符文防护技术？” 雷诺没有直接回应，指尖在终端上敲击，激活了隐藏的谎言识别程序。屏幕角落的指示灯保持绿色 —— 对方的生理波动数据正常。
伊芙琳调出一段影像：漂浮在气态行星光环中的金属平台正遭受陨石雨袭击，淡蓝色的能量护盾泛起涟漪，却在密集撞击下逐渐暗淡。“三个月前，我们观测到星脉领的符文护盾抵御了磁暴。据难民传闻，你们能将符文能量注入金属涂层。” 她的目光扫过雷诺身后的星核能量塔虚影，“而你们的公开监测数据显示，近半年能源消耗激增，想必是防御系统亟待升级。”
托比突然插话，将幽蓝绒分解金属的微观影像推到投影中央：“这是我们的‘特产’。这些微生物能分解聚合物废料，但也在腐蚀管道。贵方的聚变反应堆冷却系统用的是钛合金管路吧？”
伊芙琳的瞳孔明显收缩。她沉默片刻，调出另一组数据：“气旋港的漂浮电站使用超导冷却液，能抑制微生物附着。作为诚意展示，我方可以先提供十吨氘燃料样品，以及垂直农场的耐寒麦种 —— 这种作物在辐射环境下的存活率是普通小麦的三倍。”
谈判在第三天转入实质阶段。气旋港发来的资源清单详细到惊人：每月可供应五十吨氘燃料、两百公斤改良麦种，还有从气态行星采集的稀有气体 —— 正是托比研发新型符文涂层急需的原料。而星脉领能提供的，除了基础符文护盾技术，还有艾略特优化后的微生物降解菌剂。
“用菌剂换燃料？这太冒险了。” 艾略特的投影出现在谈判桌边缘，她刚从实验室赶来，白大褂上还沾着蓝色菌丝，“幽蓝绒的共生机制还没完全搞懂，万一被他们改造出生物武器 ——”
“所以要加限制条款。” 雷诺调出拟好的协议草案，红笔标注的条目格外醒目，“菌剂必须搭配我们的抑制孢子使用，且仅限工业废料处理。托比，你需要在技术文档里留三道‘后门’，一旦检测到军用能量特征就自动失效。”
这正是参考了近代外交谈判的策略 —— 如同李鸿章在《中日修好条规》中坚持以中方草案为基础，星脉领也在核心技术上寸步不让。伊芙琳收到条款时，全息投影的信号出现短暂波动：“抑制孢子会降低降解效率。不如这样，我方以燃料作为抵押，每接收一批菌剂，额外提供气态行星的航道安全数据 —— 那里是锈蚀之爪舰队的必经之路。”
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