这几日，老宅的时间仿佛被拉长、压紧，凝滞在一种刻板的节奏里。陆寒星的生活被简化为两点一线：从学校到悬挂巨幅家训的肃穆书房抄写家规，再到西厢那间特意布置成讲堂的静室，聆听礼仪老师堂姐秦瑜一丝不苟的讲授。晨起暮歇，循环往复，连庭院里光影移动的轨迹都显得规律而沉闷。
秦耀辰的书房里，熏香袅袅。他合上一份文件，看向坐在紫檀木书桌后的爷爷秦世襄，语气平稳地汇报：“爷爷，五弟这七日，家规已抄录不下五十遍。祠堂的管事清点过，纸张笔墨耗费有数。”他略一停顿，眼底掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的痕迹，“如今，他大约已能倒背如流了。”
秦世襄从一份地产报告中抬起头，金丝边眼镜后的目光锐利而沉静。他并未立刻表态，只是将手中的钢笔轻轻搁在砚台边，发出细微的磕碰声。片刻，他开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：“是么？”他的目光转向书房门口方向，仿佛能穿透门扉，看到那个正在廊下或许惴惴等待的少年，“叫他过来。”
陆寒星很快被引到书房。他穿着老宅要求的白色中式服装，身上那股被玩偶和软萌毛衣包裹出的松弛感早已收敛殆尽，取而代之的是一种紧绷的恭谨。连续的高强度重复，让他眼下有了淡淡的青影，但背脊挺得笔直。
秦世襄打量着他，没有寒暄，直接道：“耀辰说，家规你已能倒背如流。背一段我听听。”他的语气平淡，听不出是考验还是质疑。
空气安静了一瞬。秦耀辰站在爷爷书桌侧方，面色无波，只是指尖几不可察地轻点了一下袖口。
陆寒星吸了口气，眼帘微垂，视线落在光可鉴人的深色地板上，清朗却略显干涩的声音在宽敞的书房里响起：
“· 第六条：修身以‘静、忍、慎、察’四字为要。静以养心，忍以蓄势，慎以避祸，察以明机。”他背得流畅，一字不差，甚至将那份古老训诫的顿挫韵律也带了出来。只是背到最后，语速似乎微不可察地加快了些，“轻浮躁进、泄密招摇者，杖责。”
最后三个字落下，书房里重回寂静。只有博古架上那座中式摆钟，发出规律的滴答声。
秦世襄沉默着。他的目光停留在陆寒星低垂的头顶，似乎在衡量那流畅背诵背后，究竟有几分真正入心。半晌，他才几不可闻地“嗯”了一声，道：“还可以。”这评价算不上褒奖，更像是一种对既定事实的、勉强的认可。
陆寒星肩头几不可察地松了一线。
然而，秦世襄的话并未结束。他身体向后，靠进宽大的椅背，目光扫过陆寒星垂在身侧、或许还残留着些许墨渍的手指，语气平缓地续道：“明日周末，课业暂停半日。巳时初，去琴室。试一试古琴。”他停顿，视线似乎穿过时光，看到了那些被朱笔圈画、批评得一无是处的临帖作业，声音里终于带上一丝明确的冷峭，“哼！字写得一塌糊涂，乐理音律，总不能也一窍不通。”
“试古琴”三个字，像一颗小石子投入刚刚因背诵过关而稍有缓和的心湖。那并非简单的尝试，而是另一场未知的、或许同样严苛的考核。而最后那句对书法的贬斥，更是毫不留情地戳破了刚刚建立起的、微薄的信心壁垒。
陆寒星的头垂得更低了些。他看着自己鞋尖前那一小块光亮的地板，喉结轻轻滚动了一下，所有因背诵流畅而升起的一丝丝气性，都被这句“一塌糊涂”击得消散无踪。他只觉耳根发热，那是一种混合着窘迫、无奈与微弱不服的复杂灼烧感，却只能化为更深的沉默和顺从的姿态。
书房内，熏香的气息似乎更加浓郁了，沉甸甸地压在人的呼吸之上。秦耀辰的目光从爷爷看不出喜怒的侧脸，移到弟弟那截露出倔强弧度的后颈，眼底深处，一丝复杂的情绪如静水微澜，悄然荡开，旋即又归于那片惯常的、深不可测的平静。
周末的晨光，穿透老宅庭院里百年古树的枝叶，洒下斑驳而略显清冷的光影。陆寒星依照规矩，先去主院正厅向祖父请安敬茶。老人端坐太师椅上，接过孙儿奉上的青瓷盏，只略沾了沾唇，目光在他脸上停留一瞬，并未多言，只微微颔首。整个过程肃穆无声，唯有茶盖轻碰杯沿的细微脆响。
退出正厅，那套晨起的仪轨所带来的紧绷感并未消散，反而随着走向琴室的方向，沉淀为一种更具体的、对未知考核的悬心。琴室位于老宅东翼一处相对僻静的院落，推开虚掩的月洞门，里外仿佛两个世界。庭院小巧，植着几竿瘦竹，一方浅池，苔痕斑驳，静谧得能听见自己的脚步声。
琴室的门敞着。陆越星走进去，一股混合着陈年木料、淡淡松香和旧书卷的气息扑面而来。室内光线柔和，北面长窗下，一张琴案静静地摆在那里。案上，便是那架需要他“试一试”的古琴。
他缓步走近，在离琴案几步远的地方停住，近乎呆怔地望着。
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