“只是肩上担子，也更重了。”白芷握了握他的手，“开春后与渊国会晤，地点、人选、议题，皆需细细斟酌。北境局势不明，渊国内部亦非铁板一块，萧景宏虽有意，亦需平衡其朝中势力。”
“此事我已思量。会晤地点，可选在边境雁鸣关附近一处前朝废弃的互市榷场，双方各带少量精锐，以示诚意以防不测。我方人选……”安若欢沉吟，“我需坐镇中枢，不宜轻动。陆其琛身处旱海，脱身不得。安湄经验虽丰，然身份特殊，且不宜再涉险地。或可由周正亭前往，他经略太湖，熟稔水脉，又曾镇守北疆，通晓边事，且性情沉稳，堪当此任。另配两名精通地脉古文字及阵法之学者，再从‘锐士营’或皇城司抽调数名好手护卫。”
白芷点头：“周大人确是上选。届时妾身将初步拟定的‘寒脉方略’及一些改进的共鸣器物图样交他带去，作为引玉之砖。关键还是探明渊国手中究竟还有多少底牌，以及他们对协同调控的真实态度与底线。”
说话间，已至府门。抬头望去，府檐下灯笼在风雪中摇曳，晕开一团团暖黄的光。安若欢驻足片刻，忽道：“夫人，这些年，奔波劳碌，难得安宁。待此番地脉之事稍有头绪，我……”
“夫君，”白芷柔声打断，眸中映着灯火，清澈而坚定，“山河未靖，何言安宁？妾身既随夫君踏上此路，便早知无有尽头。能携手为这世间多争一分安稳，便是你我之幸。夜深了，进去吧。”
安若欢望她良久，终是微微一笑，揽过她肩头，一同踏入温暖的门内。风雪被关在身后，而前路漫漫，微光已在手中。
开春后，冰雪渐消。二月二，龙抬头，雁鸣关外废弃榷场，依稀可见旧日屋基残垣。周正亭一行十余人，皆是便装，悄然抵达预定地点。对方亦准时出现，同样人数精简，为首者是一名身着渊国武将常服、目光沉静如渊的中年男子，自称姓韩，乃渊国北境镇守副将，奉萧景宏之命前来。
双方皆存谨慎，初时只交换文书信物，确认身份。周正亭呈上盖有李泓监国宝印及安若欢签押的文书，并附上白芷亲笔所书“寒脉疏导方略”概要及几件小巧的改进共鸣石样品。韩副将验看无误，神色稍缓，亦取出萧景宏手书及一份更为详细的“寒渊地络”局部图谱摹本，其上标注了近期几处“冰枢”异动的具体位置与表征。
“贵国安夫人之才，陛下素来钦佩。”韩副将开口，声音沙哑低沉，“此方略虽简，然思路与我渊国秘术院近日所研不谋而合，且于器物应用上有独到之处。陛下有意，愿与贵国深入切磋。然，”他话锋一转，“两国地脉相连，祸福与共不假，然协同调控，涉及疆域、军力、乃至秘法传承，非一纸文书可定。陛下需知，贵国究竟能为此‘共业’，付出何等诚意？又能否确保，今日之合作，不异日反成制我之枷锁？”
周正亭早有所料，从容道：“韩将军所言甚是。协同调控，自非易事。我朝诚意，首在共享‘九渊地络’核心图谱及调控经验，此乃我方安身立命之本，今愿部分示于贵国，足见信赖。其次，愿与贵国共立规矩：凡涉及两国边境百里内之地脉要害，任何疏导举动，需事先通报对方，并邀对方派员观察；若遇一方力不能及之危局，可向另一方求援，另一方在力所能及范围内应予协助。至于秘法传承，可仅交流原理与效果，不涉根本心诀；器物制造，可合作研发新型，共享其利。如此，既可共担风险，又各保根基，将军以为如何？”
韩副将凝神倾听，与身后一名文士打扮的随从低语片刻，方道：“周大人所提，颇有可取。然细节之处，尚需斟酌。譬如通报范围、观察员权限、求援条件、器物研发权属等。另，陛下有一问：贵国‘心火’引导之术，似与地脉共鸣极深，若大规模应用于边境，是否会对我国地脉造成不可控之渗透影响？”
问题尖锐而实际。周正亭心中暗赞对方思虑周全，坦然答道：“‘心火’之术，根本在于‘共鸣’与‘疏导’，意在顺应地脉自身律动，化解淤塞躁动，而非强行灌输或控制。其影响范围与深度，取决于引导者能力、阵法辅助及地脉本身状况。我方可承诺，任何在边境附近的‘心火’引导行动，皆会邀请贵国观察员在场监测，并提供完整能量波动数据以供核对。若贵国有疑虑，亦可派员学习基础共鸣之法，亲身体验，以明其理。”
会谈从清晨持续至日暮。双方就原则框架达成初步共识，约定各自回禀后，再由更高层级官员敲定细则并签署盟约。临别前，韩副将忽然道：“陛下还有一言托韩某转达安若欢安大人：‘师者昔年教诲，景宏未敢或忘。今事涉天下苍生，愿与先生同心勠力，共克时艰。’”
周正亭郑重应下：“周某必如实转达。”
带着初步成果与更复杂的后续议题，周正亭一行星夜返京。
三月初，旱海戈壁的夜风依旧带着未散的寒意。陆其琛立于新命名为“砥柱营”的古遗址前，凝望远方石林方向那永不熄灭的暗红光晕。与渊国会晤的消息已由京城快马传来，随之而至的，还有安湄信中所附的、关于北境“寒脉”阴损特性的描述及警示。
“将军，”沈博士手持最新绘制的“地脉脉搏频谱图”走来，眉头紧锁，“近十日监测，石林核心区域的‘主脉动’频率出现异常波动，非是加剧，而是……变得杂乱无章，且间歇性出现类似‘空洞吸蚀’般的频谱缺失。这与安姑娘信中所述‘寒枢’特性，竟有几分神似。然旱海酷热，何来阴寒？”
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