早上起来，他的铺位空着，被子叠得整整齐齐。周大牛找了一圈，没找到。吴老四找了一圈，也没找到。钱老先生让人去门口看，门口的雪地上有一串脚印，一深一浅，往北去了。
安湄闻讯赶来时，脚印已经被雪盖住了大半。
她站在那儿，看着那串越来越模糊的脚印，一句话也没说。
周大牛忍不住问：“他去哪儿了？”
安湄摇摇头。
“不知道。”
吴老四说：“他是不是……不想待了？”
没人回答。
安湄站了很久，然后转身回去。
陆其琛问她要不要派人去找。她摇摇头。
“不用。”她说，“他要是想回来，自己会回来。”
二月初一，孙瘸子回来了。
他走的时候是个瘸子，回来的时候更瘸了。左腿肿得老高，一瘸一拐的，差点走不动路。周大牛看见他，连忙跑过去扶住。
“你去哪儿了？”
孙瘸子从怀里掏出一个小布包，递给他。
周大牛打开一看，是一把野菜。蔫蔫的，干干的，一看就是走了很远的路才采回来的。
“这什么？”
“荠菜。”孙瘸子说，“我小时候，我娘每年这时候都挖荠菜包饺子。这儿没有，我找了半天才找到。”
周大牛愣住了。
“你……就为了这个？”
孙瘸子点点头。
“我想吃荠菜饺子。”他说，“想让大家也尝尝。”
安湄站在不远处，听见了这话。
她没走过去，只是远远看着孙瘸子那一瘸一拐的样子，看着他手里那把蔫蔫的荠菜。
二月初五，白芷用那把荠菜包了饺子。
不多，一人只能分到两个。但每个人都吃得很慢，一口一口地嚼着。
孙瘸子吃着吃着，忽然哭了。
没人问他为什么哭。
只是周大牛把自己那个没吃的饺子，悄悄放进了他碗里。
二月初十，教导营来了个不一般的人。
这人姓郑，叫郑老栓，六十多岁了，头发全白了，背也驼了，走起路来颤颤巍巍的。他来的时候，身后还跟着一个半大小子，十四五岁，瘦得跟竹竿似的，一双眼睛却亮得很。
安湄见到他时，他正站在营门口，手里拄着一根拐杖，那小子站在他旁边，扶着他的胳膊。
“老人家，您找谁？”
郑老栓抬起头，看着她。
“你是安姑娘？”
安湄点点头。
郑老栓忽然就要跪下，被安湄一把扶住。
“老人家，别这样。”
郑老栓挣扎了几下，挣不脱，只好站着说话。
“姑娘，我求你个事。”
安湄看着他。
“您说。”
郑老栓把那小子往前推了推。
“这是我孙子，叫郑小虎。他爹娘都没了，就剩我一个。我这把老骨头，没几天活头了。求姑娘收下他，让他在这儿待着，有口饭吃就行。”
安湄低头看着那小子。
郑小虎也看着她，眼睛亮亮的，一点都不怕生。
“你多大了？”
“十五。”郑小虎说，“过了年十五。”
“会干什么？”
“什么都会。”他说，“种地，喂猪，劈柴，挑水，都会。”
安湄点点头。
“行，留下吧。”
郑老栓眼圈红了，又要跪下，被安湄拦住。
“老人家，您呢？”
郑老栓愣了一下。
“我……我回去。”
“回去哪儿？”
“老家。”他说，“还有几间破屋，回去守着。”
安湄沉默片刻。
“您也留下吧。”
郑老栓愣住了。
“我？”
“嗯。”安湄道，“这儿不缺这一口饭。”
郑老栓张了张嘴，说不出话来。
郑小虎在旁边扯了扯他的袖子。
“爷爷，安姑娘让咱留下。”
郑老栓低下头，用手背擦了擦眼睛。
二月十五，郑小虎成了教导营最小的成员。
他勤快，眼里有活。早上起得最早，把院子扫得干干净净。白天跟着钱老先生识字，学得比谁都快。晚上帮孙瘸子烧火，帮周大牛铺床，帮吴老四打水，倒是有忙就帮。
周大牛私下跟吴老四说：“这小子，将来有出息。”
吴老四点点头。
“确实，这小辈啊，总比我们更好些。”
郑老栓每天就在屋里待着，不怎么出门。他身体不好，走几步就喘，只能在床上躺着。安湄让人给他送饭，他每次都挣扎着要起来谢，被按住了。
“老人家，躺着就行。”
郑老栓躺回去，眼睛红红的。
二月二十，郑小虎来找安湄。
安湄正在院子里，见他来了，转过身。
“什么事？”
郑小虎站在她面前，低着头，不说话。
安湄等了一会儿。
“有事便说，扭捏什么？”
郑小虎抬起头，眼眶红红的。
“安姑娘，我爷爷……他是不是快不行了？”
“为什么这么问？”
“他天天躺着，吃不下饭，夜里还偷偷哭。”郑小虎说，“我怕……”
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