巳时初刻，街角传来车轮声。
一辆青绸马车缓缓驶来，停在楼前。
车帘掀开，魏徵先下了车。
他今日穿了件半旧的深青襕袍，头发梳得整齐，手里拎着个布包。
见张勤在门口，点点头：“勤儿。”
“老师。”张勤上前拱手。
两人刚说了两句话，又一辆马车到了。
这辆车稍大些，黑漆车厢，帘子掀开，房玄龄先下来，转身却朝车里伸出手。
又一人扶着房玄龄的手下了车。
张勤看清那人面容，微微一怔，竟是杜如晦。
杜如晦比房玄龄略年轻些，面容清癯，眼神锐利。
他今日穿着常服，深褐色圆领袍，腰间系着革带，整个人看着干净利落。
房玄龄见张勤神色，先开口道：“勉之，克明今日是特来参议的。”
杜如晦上前一步，对张勤拱手：“张侯，冒昧叨扰了。”
张勤忙还礼：“杜公言重，晚辈求之不得。”他侧身让路，“三位请上楼。”
魏徵与杜如晦相视一笑，并肩进了酒楼。
房玄龄走在最后，经过张勤身边时，压低声音道：“太子殿下与秦王殿下吩咐，司东寺事涉多方，让克明也来听听，日后好协调。”
张勤心头一热，点头：“是。”
引三人上楼时，张勤走在前面，脚步不觉轻快了些。
房谋杜断，魏徵补漏，这场景，他从前只在史书字句里想象过。
进了雅间，桌上已摆好四副碗筷，中央四个白瓷碟里盛着开胃小菜：酱瓜、醋菘、腌蕨、腐乳。
“坐，都坐。”房玄龄先坐了主位，魏徵与杜如晦分坐左右，张勤坐了末座。
刚坐下，伙计便端了茶进来。是今年的秋茶，汤色清亮，香气扑鼻。
杜如晦端起茶盏，先嗅了嗅，才抿了一口，点头：“好茶。”
魏徵却先夹了块酱瓜，放进嘴里嚼着，声音含糊：“这酱瓜腌得入味，咸中带甜，不错。”
房玄龄笑着看他：“玄成还是这般，茶未喝，先动筷。”
“饿了。”魏徵坦然道，又夹了块腐乳，“今早起得早，只喝了碗粥。”
正说着，菜开始上了。
第一道是“金齑玉鲙”。
雪白的鲈鱼片得极薄，铺在青瓷盘中，旁边一小碟金黄蘸料。
鱼片近乎透明，能看见底下盘子的花纹。
“这刀工了得。”杜如晦夹起一片，对着光看了看，才蘸料送入口中。
咀嚼几下，眼睛微亮：“鲜、嫩、滑。这蘸料是蒜泥、姜末、橘丝、盐、醋、栗饭调和而成吧？比例恰到好处。”
张勤有些意外：“杜公精通厨艺？”
杜如晦摆摆手：“谈不上精通。只是早年随军，常看火头军整治饭菜，略知一二。”
第二道“乳酿鱼”端上来时，陶罐盖子一掀，乳白的汤汁香气四溢。
魏徵舀了一勺汤，吹了吹，喝下，长舒一口气：“这汤炖得够火候。羊肉的鲜，鱼肉的嫩，都融在里头了。”
房玄龄也尝了一口，点头：“温润养胃，适合这时节。”
接着是“葱醋鸡”，鸡肉嫩滑，葱香醋香交融；“凤凰胎”，用鱼白和鸡卵蒸制，口感细腻；“逡巡酱”，羊肉末与面酱同炒，咸香下饭。
每道菜分量都不多，恰好够每人尝几筷。三人吃得慢，边吃边品评，倒像是老友小聚。
杜如晦夹了块“贵妃红”。
那薄如纸的蜜油饼，放入口中，轻轻一咬，酥脆声清晰可闻。
他细细嚼了，才道：“这饼，擀面、刷油、火候，都到功夫了。是张侯府上厨娘的手艺？”
张勤笑了笑：“今日这桌菜，大半是云来楼大师傅做的。只这道饼，是晚辈早上在厨房试着擀的，手艺粗陋，让杜公见笑了。”
杜如晦闻言，又夹起一块，仔细看了看断面那层层分明的酥皮，抬眼看向张勤，眼中多了几分深意：“张侯有心了。”
魏徵正忙着对付一块羊肉，闻言抬头，看看张勤，又看看杜如晦，没说话，只继续低头吃肉。
房玄龄打圆场：“吃菜，吃菜。今日咱们是来议事，不是考校厨艺。”
最后一道是汤饼。热腾腾的汤面，撒了葱花芫荽，每人一小碗。
魏徵吃完自己那碗，连汤都喝干净了，放下碗，满足地叹了口气：“舒坦。”
杜如晦吃得斯文，但碗里也空了。
房玄龄搁下筷子，用布巾拭了拭嘴角：“勉之，这顿饭，费心了。”
张勤起身：“三位能来，是晚辈的荣幸。”他示意伙计撤下碗碟，重新沏上茶。
窗外秋阳正好，光透过窗格，在桌上投下斑驳的影子。街市的喧闹隐隐传来，却更衬得雅间里一片静谧。
茶香袅袅升起。
房玄龄端起茶盏，看向张勤：“好了，饭也吃了，茶也喝了。勉之，说说吧，司东寺眼下，最要紧的是哪几桩？”
张勤从袖中取出那卷早已备好的纸，在桌上缓缓展开。
纸页摩擦，发出沙沙轻响。
魏徵坐直了身子。杜如晦的手指在桌沿轻轻叩了叩，目光落在那密密麻麻的字迹上。
窗外，一片黄叶被风吹起，打着旋儿，掠过窗格，又飘远了。
......
张勤将纸卷在桌上铺开，四角用茶盏压住。
纸上的字迹工整，分条列项。最上方一行写着“司东寺近期要务及长远筹谋”。
魏徵先凑近看了看，手指点在第一条上：“‘倭国石见、但马等地银矿详勘与开采预案’……勉之，你这目标定得直接。”
房玄龄身子微微前倾，目光扫过下面几条：“‘对接当前赴倭使团，建立海路传讯机制’、‘搜集倭国沿海水文、港口、布防详情’、‘新式海船图样设计与试造’……”
他抬眼看向张勤，“条理是清楚的。只是这些事，桩桩都需人力物力，更需时间。”
杜如晦没说话，只端起茶盏，慢慢喝着，眼睛却将纸上内容一行行看过去。
张勤等三位都看完了，才开口：“司东寺新立，百端待举。晚辈以为，当分近、中、远三层来办。”
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