引路弟子将众人带到城西一处略显清静的院落群前，此处建筑风格古朴，临水而建，环境幽雅，是专为前来参会的部族势力准备的临时驻地。院落分为数个小院，三族各自分得一处相邻的院落。
“诸位前辈，此处便是下榻之所。盛会明日辰时，于城外碧波台正式开始。期间诸位可在城中自由活动，但请勿在城内私自动武，违者按宫规严惩。”引路弟子交代完毕，便行礼退去。
安顿好族人，水云子、蚌云泽、藻青澜与陆承运聚于汐族院落的正厅。
“城中果然龙蛇混杂。”蚌云泽眉头微皱，“方才一路行来，我已感应到数道不弱于我的气息，甚至有两人，修为恐在筑基后期之上。黑蛟盗和血鲨岛的人，想必也已入城。”
“方才港口查验请柬那弟子，目光闪烁，看似寻常，但我观其气息隐带煞气，不似普通执事弟子。”藻青澜也低声道。
陆承运点头：“沧澜宫内部，怕也非铁板一块。厉锋既敢公然为黑蛟盗张目，必有所恃。我等初来乍到，需谨慎行事。潮生。”
“在！”侍立一旁的潮生立刻应道。
“你带几个机灵的族人，换上常服，去城中各处茶楼酒肆转转，听听风声，尤其留意关于黑蛟盗、血鲨岛，以及沧澜宫内部几位实权长老的议论。注意安全，莫要惹事。”陆承运吩咐道。潮生经过数次磨砺，修为已达炼气六层，且心性沉稳，办事可靠。
“是，陆前辈！”潮生领命而去。
“蚌族长，你在城中可有信得过的渠道？”陆承运看向蚌云泽。
蚌云泽略一沉吟：“有。城中‘百川阁’的掌柜，与我族有旧，消息灵通。我亲自去一趟，探听些确切消息。”
“有劳。”陆承运点头，又对藻青澜道，“藻族长，你与城中几家大丹药铺、灵植行素有往来，不妨也去探探口风，看看他们对水元盛会的看法，以及宫中哪些势力对丹药、灵植需求较大。”
“好。”藻青澜应下。
“水前辈，你与我便在院中，静观其变。若有访客，也好应对。”陆承运最后对水云子道。
分工明确，众人各自行动。陆承运与水云子留在院中，一边品茗，一边以神识悄然感应着周围。这院落看似清静，实则暗处不知有多少眼睛盯着。三族结盟，又刚与黑蛟盗大战一场，早已是各方关注的焦点。
不多时，潮生率先返回，带回不少市井流言。
“前辈，城中都在议论黑蛟盗归附之事。有人说毒蛟献上了重宝，讨得了厉锋巡察使欢心；也有人说，是宫中某位实权长老发了话，要招安黑蛟盗，稳定云梦泽；还有人说，血鲨岛三当家血鳍此番，是来为黑蛟盗站台，顺便与沧澜宫谈生意的……”
“关于我们三族，传言也不少。有说我们不自量力，敢与黑蛟盗作对的；有说陆前辈您身怀异宝，或修炼了魔功的；也有说我们三族得了上古遗泽，实力大涨，要与沧澜宫分庭抗礼的……总之，说什么的都有。”
陆承运默默听着，不置可否。流言蜚语，真真假假，但足以反映城中暗流涌动，各方势力都在观望、猜测。
傍晚时分，蚌云泽与藻青澜先后返回，脸色都有些凝重。
“百川阁的掌柜私下告知，”蚌云泽沉声道，“厉锋巡察使与黑蛟盗往来密切，已非一日。此次黑蛟盗归附，据闻是奉上了一件对厉锋突破假丹境大有用处的‘玄阴真水’，以及云梦泽深处一处疑似上古水府遗迹的部分线索。宫中对此事也有争议，以刑罚殿长老‘铁面判官’司徒岳为首的一派，认为黑蛟盗恶行累累，不可招安，应即剿灭；但以传功殿长老‘云梦仙姑’柳如烟为首的一派，则认为可招安以制衡泽中其他不安分势力，且那上古水府遗迹线索价值巨大。双方争执不下，最终由宫主定夺，似乎……默许了厉锋的招安之议，前提是黑蛟盗需在盛会之上，当众宣誓效忠，并缴纳足够的‘供奉’。”
“血鲨岛三当家血鳍，确实是来‘观礼’的。但据闻，他暗中与城中几家大商会接触频繁，似有大宗交易。我探听到，血鲨岛可能想借此次盛会，与沧澜宫达成某种协议，获得在云梦泽部分水域的‘特许通行权’，甚至……建立秘密据点。”藻青澜补充道，语气带着寒意，“若让他们得逞，云梦泽永无宁日。”
水云子脸色难看：“宫主竟默许了？那司徒岳长老……”
“司徒长老为人刚直不阿，最恨奸邪，但他在宫中势单力薄，且常年闭关，不问俗务。此次他能出面反对，已是不易。”蚌云泽苦笑，“至于柳如烟长老，与厉锋关系密切，且似乎对那上古水府遗迹极为上心……”
“果然如此。”陆承运并不意外。利益驱使，各怀鬼胎。沧澜宫内部也非铁板一块，厉锋能说动宫主默许，定是拿出了足够分量的“筹码”。
“还有一事，”藻青澜低声道，“我探听到，此次水元盛会，与往年不同，除了常规的纳贡、议事、交易外，还新增了一项‘泽擂’。”
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