山村的火光和喧嚣被抛在身后，我深一脚浅一脚地没入更加浓稠的黑暗。夜风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭泣。右腿的钝痛在冰冷和持续的跋涉中变得麻木，左肩的伤口被粗糙的布条摩擦，火辣辣地疼。腹中那半碗稀粥带来的微弱暖意早已消散，饥饿感如同附骨之蛆，再次凶猛地啃噬着五脏六腑。
我不敢走山道，只敢在荆棘丛生的密林和乱石嶙峋的山脊间穿行。衣服被划破，皮肤上添了无数细小的伤口，渗出的血珠很快在寒风中凝成冰碴。体内的《归元导引散诀》内息微弱得几乎感觉不到，只能勉强护住心脉，抵御着刺骨的寒意。
必须找个地方休息，哪怕只是片刻。再这样下去，不等追兵找来，我自己就会冻死、累死在这荒山野岭。
不知走了多久，天色已近黎明前最黑暗的时刻。前方山坳的阴影里，隐约显露出一片黑黢黢的轮廓，像是一座……建筑的废墟？
我打起精神，忍着伤痛，小心翼翼地靠近。借着微弱的星光，看清那是一座废弃的破庙。庙墙坍塌了大半，露出里面倾颓的梁柱和神像的残躯。屋顶早已不见，只剩下几根焦黑的木梁，歪歪斜斜地指向灰暗的天空。庙前荒草丛生，一块残破的石碑半埋在土里，字迹模糊难辨。
没有灯火，没有人声，只有寒风穿过破败门窗的呼啸，和几声夜枭凄厉的啼叫。
我松了口气。破庙虽然残破，但好歹能挡些风，总比露宿荒野强。我警惕地环视四周，确认没有异常，才拄着树枝，一步一挪地走进庙门。
庙内比外面更加黑暗、阴冷。空气中弥漫着灰尘、霉烂和某种动物粪便混合的怪味。坍塌的墙壁和神像在黑暗中投下狰狞的阴影。我靠着半堵残墙坐下，紧绷的神经稍稍放松，剧烈的疲惫和伤痛瞬间如潮水般涌来，几乎要将我淹没。
我从怀中摸出那块坚硬的、只剩下指甲盖大小的杂粮饼（在渔村剩下的最后一点），小心地掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢软化，一点一点地吞咽下去。干涩的饼渣刮过喉咙，带来微不足道的饱腹感。
就在我闭目调息，试图恢复一丝力气时，突然，庙内深处的阴影里，传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响。
不是风声，不是鼠蹿。
我猛地睁开眼睛，全身肌肉瞬间绷紧，右手悄无声息地摸向了背后用布包裹的古剑剑柄。体内那缕微弱的内息也被调动起来，凝聚在耳部，仔细倾听。
声音来自庙宇最深处，那尊只剩下半截身子的泥塑神像后面。是……呼吸声？极其微弱，但绵长，似乎……有人？
我屏住呼吸，手指缓缓收紧，握住了冰冷的剑柄。难道是埋伏？还是和我一样，躲在此处的落难者？
犹豫片刻，我压低声音，用尽可能虚弱沙哑的嗓音问道：“谁……谁在那里？”
没有回答。只有那微弱绵长的呼吸声，依旧在继续。
我心中疑窦更甚，强撑着站起，左手从地上摸起一块碎石，轻轻朝着神像后面扔去。
“啪嗒。” 石子落在干草堆上，发出轻响。
呼吸声骤然停止。片刻的死寂后，一个更加微弱、带着浓重痰音、仿佛破风箱般的声音响了起来：“咳咳……是哪路的朋友……也来这破地方……咳咳……躲清闲？”
不是杀手的冰冷，不是村民的土腔，倒像是个……老乞丐？或者是久病缠身之人？
我依旧没有放松警惕，缓缓挪动脚步，侧身向着神像后方望去。
借着庙门透进来的、黎明前最微弱的天光，我看到神像后面，蜷缩着一个黑影。黑影裹在一件看不清颜色的、臃肿破烂的棉絮（或许是棉袄？）里，头发乱糟糟地披散着，脸上沾满了污垢，几乎看不出本来面目。只有一双眼睛，在黑暗中偶尔睁开一条缝，浑浊无神，却又似乎带着一丝难以言喻的……打量？
“过路的，遭了难，借贵宝地歇歇脚。” 我依旧保持着距离，语气不卑不亢，右手始终搭在剑柄上。
“咳咳……贵宝地？哈哈……” 那黑影发出一阵剧烈的咳嗽，笑声嘶哑难听，“这鸟不拉屎的破庙……也成宝地了？随便歇，随便歇……只要别嫌老头子脏，咳咳……晦气就行。”
他似乎真的只是个流浪至此、病痛缠身的老乞丐。但我并未完全放心。这荒山野岭，破庙废观，本就是藏污纳垢、杀人越货的好地方。谁知道这老乞丐是真乞丐，还是……别的什么？
我重新靠着残墙坐下，但身体依旧紧绷，耳朵竖着，留意着那老乞丐的动静。他不再说话，只是偶尔发出一两声压抑的咳嗽，在寂静的破庙里显得格外清晰。
时间一点点过去，天色渐渐泛起了鱼肚白。破庙内的景象也清晰起来。果然是个乞丐，身边放着个缺了口的破碗，几根看不出原色的布条，除此之外，别无长物。他蜷缩在角落里，似乎睡得很沉，但那绵长的呼吸，却总给我一种异样的感觉——太均匀了，均匀得不像一个病重的老人。
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