光海的尾巴彻底看不见了。
微光号现在漂在一种说不上来的颜色里——不是黑，也不是混沌区常见的斑斓，更像是什么巨大东西褪下来的死皮，灰蒙蒙的，带着某种油腻的反光。船舱里的空气闻起来像烧焦的电路板混着铁锈味，岗岩新补的肩膀在那儿一下一下泛着暗红，跟呼吸似的，看着让人眼皮跳。
“第七区边缘。”阿月的声音从主控台传来，有点干巴巴的，“比预计的稠。阻力系数上浮了十二个点。”
张自在“嗯”了一声，没多说。他右手指节抵着太阳穴，力度不小——额头那印记从半小时前开始发烫，不是持续的那种，是一阵一阵的灼，像有个看不见的烙铁隔会儿就按上来一次。左眼皮也跟着抽，抽得他看导航投影上的光点都有点重影。
“岗岩。”他声音哑得厉害，“护盾还能压榨多少？”
引擎室传来闷响，接着是岗岩石头摩擦似的声音：“再提百分之五，右舷三号节点可能会过载。那地方上次被熵增教团的流弹擦过，修补的时候……材料不太够。”
“提。”张自在说，“真炸了再说。”
莉亚的生命绿光从后面扫过来，在他背上停了两秒。“你在发烧。”她语气很平，但张自在听得出底下压着的紧绷，“系统印记和体内混沌能量在相互刺激。需要我给你——”
“不用。”张自在打断她，又觉得太硬，补了句，“凝胶留着，后面肯定用得着。”
船舱里安静了几秒，只有引擎低吼和仪器滴滴答答的声响。然后沙僧忽然开口，声音很轻，但每个人都听见了：“有东西在哭。”
张自在转过头。沙僧没睁眼，还是盘坐着，但琉璃色的眸子里光在微微颤动，像水面下的涟漪。“左前方，大概……三十个信息单位距离。不是实体，是‘痕迹’。信仰被暴力撕开的时候留下的……残响。很旧了，但还在哭。”
阿月的手指在主控台上快速滑动，调出扫描数据。“沙僧说的位置……扫描显示有高浓度情感数据淤积。结构类似……创伤性记忆固化。”她顿了顿，“要绕开吗？绕开的话得多走十五分钟，而且会靠近第二黑佛活动带的预测边缘。”
“不绕。”张自在说，眼睛盯着投影上那片被标成暗红色的区域，“从中间穿过去。哭就哭，死透了的东西，哭不活。”
微光号调整了航向，船身微微一倾，朝着那片“哭”的区域扎进去。
刚一进入，所有人都感觉到了。
不是声音，是感觉。像有无数根冰冷的细针顺着皮肤往里扎，扎的不是肉，是某种更里面的东西——记忆？情绪？说不清。岗岩石头身子的表面泛起一层白霜似的细小疙瘩，莉亚的绿光明显暗了一瞬，阿月眼里数据流的滚动速度慢了半拍。
张自在额头的印记猛地烫了一下。
这次比之前都狠。他下意识咬住后槽牙，没出声，但手指把座椅扶手抓得咯吱响。与此同时，识海深处那团混沌暗影——那东西最近越来越不爱安分了——突然翻腾起来，不是暴烈的那种翻腾，是……贪婪的蠕动。像闻到血味的什么东西，伸出湿黏的触须，朝着外面那片“哭声”探过去。
“操。”张自在低骂了一句，不知道骂的是印记、混沌，还是这片鬼地方。
他强行把注意力拽回导航上。投影显示他们正在穿过淤积区的核心，周围那些灰蒙蒙的“死皮”颜色变得更深了，开始浮现出一些模糊的、不断扭曲的轮廓——是人形？佛形？说不清，像融化的蜡又强行捏出来的东西，没有五官，但每一个轮廓都在做出撕扯自己、或者朝虚空跪拜的动作。
无声的哭喊。
微光号的护盾表面开始出现细密的、水波纹一样的颤动。阿月报告：“情感辐射浓度超标，护盾能量消耗速率增加百分之四十。建议加速通过。”
“加。”张自在说。
推进器发出更沉重的轰鸣，船身加速，那些扭曲的轮廓被甩向后方，但感觉并没有消失——它们像黏在船壳上一样，跟着，贴着，那些无声的哭喊仿佛钻进了金属夹层，在船体内部细细地回荡。
然后张自在感觉到了。
不是外来的，是内部的。
在他意识深处，在那个混沌暗影盘踞的角落里——第八卷结尾时那个刚刚“悸动”了一下、他还没来得及仔细琢磨的新东西——此刻，正在清晰地、有节奏地搏动。
咚。咚。咚。
很慢，但有力。像一颗藏在淤泥深处的心脏，开始泵送不属于血液的东西。每一次搏动，都从那片“哭声”里抽走一丝什么——不是能量，更虚无，像是……痛苦本身。被抽走的痛苦成为养料，让那搏动更沉，更实。
张自在后背渗出一层冷汗。
他试图像以前压制混沌低语那样，用意志力去摁住它。但这次不一样。这东西不在表面，不在识海的“上层”，它像根钉子，已经扎进了更深的、他自己都说不清是什么的地方。他压下去，它缩一下，等他力一松，它又弹回来，搏动得甚至更欢实了点。
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