陈默南下的决策，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，冲击波迅速传导至“暗影”的每一个神经末梢。战略已定，接下来便是战术的执行。而踏入拉丁美洲这片完全陌生的、由Cartel法则统治的丛林，一个熟悉当地环境、规则，并且具备相应能力的“向导”，至关重要。这个向导，不仅要认得路，更要懂得如何与丛林中的毒蛇猛兽周旋，甚至……懂得如何成为它们中最致命的那一条。
这个寻找向导的任务，自然落在了负责情报与核心联络的素察肩上。他并未将目光局限于拉丁美洲本土，那里的人员背景复杂，与Cartel千丝万缕的联系难以厘清，忠诚度更是无法保证。他转向了“暗影”已经建立起一定影响力和情报网络的区域——东欧与中东。
通过尼古莱·奥尔洛夫那遍布灰色地带的军火商关系网，以及“毒蛇”在中东与某些前军方人员、PMC建立的联系，素察撒下了一张无形的网，筛选条件极为苛刻：拥有顶尖的特种作战背景，熟悉丛林战与城市巷战，具备拉丁美洲（尤其是墨西哥或哥伦比亚）长期活动经验，对当地Cartel的运作模式有深入了解，并且……对现状极度不满，渴望改变与复仇，或者单纯追求远超常规的财富与权力。
几天后，一条来自中东关系网的情报引起了素察的注意。
目标代号（自取）：“幽灵”（El Fantasma）。
真实姓名：（已抹去，素察通过入侵某国退役人员数据库获得，但意义不大）。
国籍：墨西哥。
背景：前墨西哥海军特种部队（Fuerza Especial）成员，隶属于着名的“精英部队”（Grupo de élite）。参与过多次针对大型Cartel的突袭、斩首和解救任务，功勋卓着。
现状：因在一次针对CJNG（哈利斯科新一代Cartel）高层的重要行动中，其所在小队遭内部人员泄露行踪，陷入重围，伤亡惨重。“幽灵”虽浴血奋战带领少数幸存者突围，但事后军方高层为掩盖丑闻，将行动失败的责任部分归咎于他“指挥失误”和“鲁莽行动”。他被不名誉地强制退役，申诉无门。其亲密战友的死亡和上级的背叛，让他对体制彻底失望。退役后，他曾短暂受雇于一家美国私人军事公司（PMC）在伊拉克执行安保任务，但因性格桀骜不驯，与管理层发生冲突而离开。目前处于半隐匿状态，靠接一些见不得光的“脏活”和为某些地下势力提供军事咨询维生，对墨西哥国内Cartel与政客、军方勾结的现状深恶痛绝，内心积蓄着强烈的怒火与毁灭欲。
“背景干净，动机强烈，能力毋庸置疑。”素察初步评估。目标的军事素养和本地经验完美符合要求，其遭遇塑造出的愤世嫉俗和复仇心理，则是可以被利用的绝佳杠杆。
他没有立即接触。而是动用了“夜莺”团队和“弥尔顿”的部分资源，对“幽灵”进行了更深层次的、近乎剥皮剔骨般的背景调查和实时监控。
他们确认了其服役记录和退役真相；监控了他的加密通讯（发现他正在谨慎地寻找“大买卖”）；分析了他的财务状况（窘迫，且有几个阵亡战友的家属需要接济）；甚至通过卫星影像和城市监控（在有限的条件下），评估了他的日常行为模式和警觉性。
风险同样存在：性格可能难以驾驭，对组织缺乏了解，可能存在未被发现的忠诚底线。
但收益远大于风险。
素察将完整的评估报告，连同一段通过特殊手段获取的、模糊但能显示“幽灵”在伊拉克一次小规模交火中展现出的冷静战术动作的战场录像，一并发送给了已被内定为拉丁美洲行动总指挥的“毒蛇”，并附言：“初步筛选合格，具备极高价值与相应风险。是否进行最终面试，由你决定。”
“毒蛇”在位于中东某处临时安全屋的屏幕上，仔细阅读了报告，反复观看了那段短暂的战斗录像。他看到了“幽灵”在遭遇伏击时瞬间寻找掩体、精准反击、并指挥队友交替撤退的娴熟动作，那种融入骨髓的战场本能是装不出来的。
“可以接触。”“毒蛇”回复，言简意赅。
一场高度加密的、延迟被控制在最低程度的视频面试，在素察的精心安排下进行。双方使用的都是无法追踪的虚拟形象和经过多次扭曲的电子合成音，但视频的清晰度足以观察对方的微表情。
“毒蛇”的虚拟形象是一个没有任何特征的灰色人影，他率先开口，声音冰冷如金属摩擦：“‘幽灵’。我们知道你的过去，你的能力，还有……你想要的。”
“幽灵”的虚拟形象则是一个笼罩在兜帽阴影中的轮廓，他沉默着，透过屏幕传递来一种审视和警惕的压力。
“我们提供的机会，远超你接的那些‘脏活’。”“毒蛇”继续，“财富，对你来说将只是一个数字。权力，你可以亲手向那些背叛你和杀害你兄弟的人讨还。一个全新的、强大的平台，让你和你所掌握的知识，发挥出真正的价值。”
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