辛垣酒肆那浑浊的“邯郸春”仿佛还在喉间回甘，但吕不韦的思绪早已飞出了这方寸之地，在一条名为“机遇”的险峻道路上疾驰。他谢过掌柜，那多给的赏钱不仅酬谢了酒食，更酬谢了那条足以撬动未来的珍贵信息。
主仆二人离开酒肆，重新汇入市廛的人流。吕不韦的脚步不再像之前那般闲适从容，而是带着一种明确的指向性，步伐快而稳，仿佛一头嗅到了猎物气味的猎犬。吕槐紧随其后，他能感受到主人身上散发出的那种熟悉的、即将进行重大决策前的凝练气息，如同暴风雨来临前的低气压。
“槐伯，”吕不韦边走边低声道，目光锐利地扫过街道两旁，似乎在记忆道路，又似乎在观察环境，“方才掌柜所言，你如何看？”
吕槐略一沉吟，谨慎回答：“老奴以为，那公子异人处境确堪怜，然……风险莫测，如涉渊冰。投资于此，恐非明智。”他顿了顿，补充道，“其价值，飘渺如云。”
“飘渺如云？”吕不韦轻笑一声，那笑声里带着一丝难以言喻的兴奋，“槐伯，你只见其表。价值，往往藏在最深的尘埃之下。世人皆见其危，不见其机；皆见其辱，不见其韧。我等商人，要在他人未见之时，发现价值；在他人不敢之时，投入资本。走吧，先去亲眼看看这件‘货物’的成色，耳听为虚，眼见为实。”
他没有直接向达官贵人聚居的区域闯去，那样太过显眼。而是依照记忆中掌柜的大致描述，以及自己对邯郸城格局的了解，选择了一条相对僻静、可能通往质子馆舍方向的街巷。他需要一个偶然的、不引人注目的机会，去进行这场至关重要的“初步评估”。
他们拐进了一条名为“榆林巷”的街道。与主街的喧嚣相比，这里确实冷清了许多。路面不再平整，偶有坑洼积水，两侧的土墙也显得斑驳破败，墙头探出几株营养不良的榆树枝桠，在午后的阳光下投下稀疏的阴影。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和垃圾腐败的气息。这里居住的，多半是些城市贫民或地位低下的胥吏。
就在吕不韦一边行走，一边暗自评估这条巷子的地理位置与质子馆舍可能的关系时，一阵不和谐的喧闹声从前方的巷口传来。
是几个孩童尖利的、带着恶意的嬉笑声，夹杂着含糊不清却韵律熟悉的歌谣。
吕不韦脚步微微一滞，抬手示意吕槐放缓速度。主仆二人隐在一株老榆树投下的稍浓阴影里，向前望去。
只见前方不远，一处略显歪斜的里坊门洞外，四五个约莫七八岁到十来岁的赵国顽童，正围着一个穿着深色深衣的年轻男子。那些孩子衣衫褴褛，脸上带着肆无忌惮的、属于孩童特有的残忍笑容，手里抓着从地上捡起的小石子和土块，一边嘻嘻哈哈地朝着那男子扔去，一边扯着嗓子唱道：
“秦人狼，秦人恶，长平坑杀我赵卒！”
“质子痴，质子呆，缩头缩尾像乌龟！没人疼，没人爱，不如早点回老家（指阴曹地府）！”
歌谣粗鄙不堪，却精准地反映了赵国底层民众对秦国的普遍仇恨，以及对这个具体“秦人”的轻蔑。
而被他们围在中间的男子……
吕不韦的目光瞬间锁定了他。
那男子约莫二十出头年纪，身形消瘦得有些过分，仿佛一阵风就能吹倒。面色是一种长期缺乏营养和阳光的不健康苍白，颧骨微凸，嘴唇缺乏血色。他穿着一件明显是旧式的秦国玄色深衣，布料虽然依稀能看出原本的细密质地，但如今已洗得发白，边角处甚至有些磨损起毛，肘部还有一个不显眼的补丁。
然而，与这身落魄形成鲜明对比的是，这件深衣的裁剪依然保持着秦国王室服饰特有的严谨规制，领口、袖缘的纹饰虽然黯淡，却仍能辨出是某种简化了的王室蟠螭纹样。这是一种无声的宣告，也是他此刻屈辱处境的根源。
面对孩童们的围攻，他没有愤怒地呵斥，也没有狼狈地抱头鼠窜。他只是微微侧着身子，用宽大的袖袍稍作遮挡，避免石子打到头脸。他的头低垂着，看不清全貌，只能看到紧抿的、缺乏血色的嘴唇，和那微微颤抖的、瘦削的下颌轮廓。他的整个姿态，透着一股深入骨髓的隐忍，一种近乎麻木的、对不公命运的默默承受。
但吕不韦看得更仔细。
他看到，那男子虽然侧身躲避，但脊背却下意识地挺得笔直，那是一种刻在骨子里的、属于王室贵胄的仪态训练，即便在如此狼狈的时刻，也未完全丢弃。
他看到，那紧抿的嘴唇线条，并非完全是恐惧，更包含着一种极力压抑的屈辱和不甘。
最重要的是，当一颗稍大的石子砸中他的肩头，让他身体微微一颤时，他猛地抬了一下头，试图看清袭击者——就在那一瞬间，吕不韦捕捉到了他的眼神！
那眼神，并非彻底的死寂或懦弱。
那双眸子是深褐色的，因为消瘦而显得格外大。此刻，那里面充满了难以言喻的屈辱、痛苦，以及一丝几乎被磨灭殆尽的骄傲。但在这片情绪的废墟之下，吕不韦锐利地察觉到，还有一点极其微弱的、如同风中残烛般摇曳的光——那是对这种境遇的不甘，是某种尚未被完全摧毁的、内在的韧性！
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