就在东部边境军营那山呼海啸般的“大秦万年”声浪，如同无形的战鼓激励着无数像黑夫、惊这样的普通士兵，憧憬着用敌人首级换取爵位田宅之时，在秦国北方，一片刚刚被纳入版图不久的原赵国土地上，一种不同于战场搏杀、却同样深刻影响着无数人命运的氛围，正如同深秋的晨雾，笼罩着一座名为“阏与”的小县城。
阏与城，曾是赵国抵御秦军的重要据点，经历过战火的洗礼，城墙上的箭痕和焦黑印记尚且新鲜。如今，城头飘扬的已然是玄黑色的秦旗，街道上巡逻的也是身着黑色甲胄的秦军士兵。但城中的居民，大多还是原来的赵人，他们穿着旧日的服饰，说着赵地的方言，眼神中混杂着对新统治者的畏惧、茫然，以及一丝难以完全磨灭的故国情怀。
县衙坐落在城中心，原本赵国的官署风格还依稀可见，但门口悬挂的牌匾已然换成了标准的秦篆，门楣上也增添了代表秦国王权的玄鸟纹饰。这里，便是秦法在这片新征服土地上最直接、最具体的执行终端。
这一日，并非集市，但县衙前的空地上却比往日聚集了更多的人。男女老幼，衣衫各异的百姓，被县衙差役用不太客气的吆喝声驱赶着，聚集在一起。他们脸上大多带着惴惴不安的神情，相互交头接耳，低声议论着，猜测着这群“黑乌鸦”（一些赵人私下对秦吏的称呼）又要搞什么名堂。
在人群前方，临时搭起了一个简陋的木台。台上站着几个人。居中而坐的，是本县的县令，一个约莫四十岁上下、面容严肃、眼神锐利的秦人。他姓王，据说是从关中调任而来，作风以强硬、刻板着称。在他身后，站着两名按着腰刀的秦军兵士，面无表情，如同两尊雕塑。
而站在台前，直面这些惶惑不安的赵地百姓的，是一个看起来约莫三十岁左右的年轻吏员。他穿着秦国低级吏员的皂色制服，头戴法冠，身形略显单薄，面容带着几分书卷气，但眉宇间却锁着一股化不开的忧郁与挣扎。他叫荀义，本地人，原本是赵国治下阏与县的一名小书吏，因通晓文墨、熟悉地方情况，在城破之后，经过简单的“甄别”和“训诫”，被新朝留用，成为了秦国阏与县衙的一名“令史”，负责文书、律令宣导等事务。
此刻，荀义手中捧着一卷沉甸甸的竹简，那是刚刚从郡府快马加鞭送来的、由廷尉府李斯主持修订颁布的新版秦法条文摘要。他的任务，就是向这些大多不识字的故国乡邻，宣读并解释这些即将深刻改变他们生活的律令。
看着台下那一张张或熟悉、或陌生的、充满疑虑和恐惧的面孔，荀义的心中五味杂陈。这些人里，有他曾经的邻居，有他小时候常去买炊饼的老伯，甚至可能还有远房的亲戚。他理解他们的困惑，他们习惯了赵国相对松散（或者说粗放）的治理方式，如今却要面对以细致、严苛、冷酷着称的秦法。这种转变，无异于一场生活的剧震。
但他没有选择。他穿上这身皂衣，戴上这顶法冠，领取了秦国的俸禄，就必须履行秦吏的职责。家族的生存，个人的前途，都系于此。他只能将那份不忍与同情，深深埋藏在心底，努力让自己的表情看起来像身后的县令一样严肃、冷漠。
“肃静！”荀义清了清有些干涩的嗓子，用带着本地口音的雅言（官方语言）高声喝道。台下嘈杂的议论声稍微平息了一些，所有目光都集中到他和他手中的竹简上。
“奉大王诏令，县令谕示！”荀义展开竹简，开始照本宣科，声音尽量保持平稳，“自即日起，阏与县并所有新地，皆需严格遵守《秦律》！凡我臣民，务必知晓谨记，如有违犯，严惩不贷！”
他首先宣读的是关于户籍管理的律条：“律曰：男子书年，女子书姓，生者着，死者削……四境之内，丈夫女子皆有名于版（户籍册）……民欲徙居，需诣吏申请‘更籍’，不得擅迁！违者，罚为城旦春（筑城、舂米的苦役）！”
台下百姓听得云里雾里，但“不得擅迁”、“罚为城旦春”还是能听懂的，顿时引起一阵小小的骚动。对于习惯了相对自由迁徙（尤其是在战乱时期）的他们来说，这无异于一道枷锁。
紧接着是赋税和徭役：“律曰：百姓居田舍，毋敢酤酒，田啬夫、部佐谨禁御之……收取户赋、口赋，依令准时足额缴纳，不得延误、短缺！凡成年男子，需按规定服更卒、戍卒之役……”
赋税徭役，各国皆有，但秦国的征收标准之严格、计算之精细、惩罚之严厉，是出了名的。人群中已经开始有人皱起眉头，低声咒骂。
随后，荀义读到了更具体、也更让人匪夷所思的刑禁律条，这些细节充分体现了秦法试图规范社会每一个角落的企图：
“……弃灰于道者，刑！（当众鞭笞或脸上刺字）”
“同母异父相与奸，何论？弃市！（死刑）”
“擅兴奇器、异服者，罚二甲！”
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