当张良如同人间蒸发般消失在博浪沙地区的迷雾与尘土中，开始其漫长而隐忍的蛰伏与求索之时，数千里之外的咸阳宫，却正在筹备一场极尽奢华与铺张的盛大宴会。
这场宴会，名义上是为了庆祝帝国不久前在南北两线取得的“辉煌”胜利——北逐匈奴数百里，收复河套，设立九原郡；南征百越，虽过程惨烈，损兵折将，但也总算将帝国的疆域推进到了岭南之地，设立了桂林、象郡、南海三郡。同时，也适逢始皇帝嬴政的寿辰将至（具体日期或许并非正日，但找个由头庆祝总是不错的）。可谓双喜临门，正好用来冲淡一下不久前皇帝陛下在东巡途中遭遇“小小意外”（这是官方内部对博浪沙刺杀事件的定性，对外则严密封锁消息）所带来的晦气与不快。
这一日，咸阳宫主殿内外，灯火通明，恍如白昼。玄黑色的旌旗在殿外广场上猎猎作响，持戟卫士如同雕像般肃立，空气中弥漫着一种庄重而喜庆（至少表面如此）的气氛。
殿内，更是另一番景象。鎏金的铜柱支撑着高耸的穹顶，地面上铺着来自西戎之地的华丽地毯，四周墙壁上悬挂着精美的壁毯和象征帝王威仪的玉璧、斧钺。无数盏青铜灯树错落有致地摆放着，灯碗里盛满了油脂，燃烧着明亮的火焰，将整个大殿照耀得纤毫毕现，连官员们冠冕上垂下的玉串都反射着温润的光泽。
编钟、石磬、琴瑟、笙箫……庞大的乐队演奏着庄重而欢快的宫廷雅乐（或许也掺杂了些许秦地特有的、雄浑的军乐元素），乐声悠扬，回荡在宽阔的殿堂之中。
文武百官，按照品级高低，分列左右，跪坐于一张张摆满美酒佳肴的矮案之后。他们穿着最庄重的朝服，脸上大多洋溢着（或努力装出）恭敬而喜悦的笑容。案几上，青铜酒爵里斟满了醇厚的佳酿，鼎、簋、豆等食器中盛放着炮豚（烤乳猪）、脍鲤（生鱼片）、鹿脯、熊蹯（熊掌，极为珍贵）等各种山珍海味，香气四溢，令人食指大动。
然而，在这看似一片和谐、歌舞升平的景象之下，细心之人不难察觉到一丝潜藏的暗流。一些官员的眼神中，除了应有的恭谨，还夹杂着难以掩饰的疲惫与忧虑——北伐南征，耗费巨大，民力凋敝，再加上皇帝接连不断的大工程（阿房宫、骊山陵、驰道、直道……）和求仙问药的巨额开销，国库和地方的压力，他们这些具体办事的人感受最深。只是，在这种场合，谁也不敢，也不能扫了皇帝的兴。
端坐于九阶高台之上、那张独一无二的龙椅中的，正是帝国的主宰——嬴政。
他今日穿着最为隆重的黑色龙纹衮服，头戴十二旒冠冕，旒珠垂落，半掩着他那威严而略显疲惫的面容。博浪沙那惊魂一刻，显然在他心中留下了难以磨灭的阴影，即便此刻身处他最安全的宫殿，被最忠诚（他希望如此）的臣子环绕，他的眼神深处，依旧残留着一丝不易察觉的警惕与阴鸷。不过，眼前这万邦来朝（夸张说法）、群臣恭贺的盛大场面，以及酒精带来的微醺感，还是让他紧绷的神经稍微放松了一些，嘴角甚至难得地牵起了一丝若有若无的、代表满意的弧度。
宴会进行到高潮，宾主尽欢（至少表面如此），气氛最为热烈之时。仆射周青臣，一个以善于揣摩上意、文笔华丽、歌功颂德而着称的官员，觉得表现的时刻到了。他整理了一下衣冠，手持玉笏，从自己的座位上起身，步履稳健地走到大殿中央，对着高台上的嬴政，深深一揖。
乐声适时地低缓下来，所有人的目光都集中到了周青臣身上。大家都知道，这是要“进颂词”的固定环节了，就像吃一道必上的大菜。
“陛下！” 周青臣的声音洪亮而富有感情，带着一种恰到好处的激动，仿佛内心的崇敬之情已经满溢，不得不发，“臣，仆射周青臣，谨代表百官，为陛下寿，为帝国贺！”
他微微抬头，目光充满敬畏地仰望着龙椅上的身影，开始了他的表演：
“臣尝闻，古之帝王，德不过三皇，功不过五帝。然则，” 他话锋一转，声音陡然拔高，充满了无比的自豪，“自陛下临御以来，神威圣明，光照四海！想当年，我秦国之地，不过关中千里之隅，西陲僻壤也！”
他做出一个回忆往昔峥嵘岁月的表情，随即手臂猛地一挥，指向殿外，仿佛要拥抱整个天下：“然，赖陛下神灵明圣，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海！”
这一连串排比句，气势磅礴，听得一些武将出身的官员热血沸腾，连连点头。
“南取百越之地，以为桂林、象郡；北逐匈奴七百里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨！” 他继续罗列功绩，这些都是最近值得大书特书的事情。
然后，他切入到了最关键、也是最核心的主题——政治体制。
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