李诩一路快马加鞭，心头那点被孙掾一番“推心置腹”浇得几乎熄灭的探究之火，又被这“新的发现”撩拨得重新闪烁起来。莫非是找到了确凿的物证？或是有了关键的证人？也许，事情并不像老狱掾说的那么绝望，真相还有水落石出的可能？
他怀着一种混合着希望与不安的复杂心情，匆匆赶回郡守府，甚至没来得及跟慢悠悠落在后面的孙掾打声招呼，便径直朝着王大人的书房奔去。
然而，等待他的，并非什么拨云见日的线索，而是一盆更加冰冷的、夹杂着不耐烦和威胁的冷水。
王大人根本没有在书房，而是在二堂偏厅见的他。这位郡守大人正端着一杯热气腾腾的羹汤，小口啜饮着，脸色比起早晨那会儿，似乎恢复了一些红润，但眼神里的焦躁却丝毫未减，甚至更添了几分戾气。
“李令史，回来了？”王大人眼皮都没抬，用汤匙轻轻搅动着羹汤，“现场看得如何？可有什么‘惊人’的发现？”
李诩深吸一口气，将自己勘察的情况以及村民们的可疑之处，尽量客观地陈述了一遍，尤其强调了村民们口径过于一致、似有隐瞒，以及刻字绝非天降的推断。他甚至还提到了自己对刻字痕迹的初步判断——需要时间和专业工具，绝非仓促可成。
“哦？”王大人放下汤匙，发出“叮”的一声轻响，终于抬起眼，目光锐利地看向李诩，“所以，李令史的意思是，这案子很复杂？需要慢慢查？需要时间去琢磨那些刻字的深浅工整？”
他的语气平淡，但每一个字都像裹着冰碴子。
李诩心中一紧，硬着头皮道：“下官以为，此案关乎重大，唯有查明真相，抓住真凶，方能……”
“方能什么？！”王大人猛地提高了音量，打断了李诩的话，肥胖的脸上肌肉抖动，“方能彰显律法公正？方能让你李令史青史留名？李诩！你是不是读书读傻了！你看看这个！”
他说着，从袖中又抽出一封木牍，重重地拍在案几上，羹汤被震得溅出几滴。“这是半个时辰前，廷尉府快马加鞭送来的！你自己看！”
李诩上前拿起木牍，只扫了一眼，心就沉到了谷底。这并非新的命令，而是之前那封公文的“补充说明”，措辞更加急迫，甚至带着毫不掩饰的斥责，质问东郡为何至今尚无明确进展，是否有意拖延包庇？并再次重申了期限和后果。
“十天！现在已经过去快两天了！”王大人站起身，绕着李诩踱步，声音如同毒蛇吐信，“李诩，本官把身家性命都押在你身上，不是让你去给本官分析刻字是深是浅、是工整还是潦草的！上面要的是结果！是逆贼的人头！你明白吗？！”
他走到李诩面前，几乎贴着他的脸，压低声音，一字一句地说道：“本官不管那些村民是真不知道还是假不知道，也不管那字是天上掉的还是地上刻的！本官只要你在期限内，交出能让廷尉府‘满意’的凶犯！至于怎么交，交谁，那是你的事！如果你做不到……”
王大人没有再说下去，但那阴冷的目光已经说明了一切。他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“下去吧！好好想想！本官不想再听到任何关于‘疑点’和‘困难’的废话！本官只要结果！”
李诩不知道自己是怎么走出那个令人窒息的偏厅的。他感觉自己像一条被扔上岸的鱼，张大着嘴，却呼吸不到一丝氧气。王大人的话，彻底堵死了他寻求真相的道路。上面不需要真相，只需要替罪羊。
他失魂落魄地回到自己的值房，天色已经暗了下来。他没有点灯，就那么静静地坐在黑暗里，窗外隐约传来市井的嘈杂声，更反衬出他内心的死寂。
孙掾不知何时悄无声息地走了进来，默默地点亮了油灯。昏黄的光线驱散了黑暗，却驱不散李诩心头的阴霾。
“碰钉子了吧？”孙掾的声音带着一种早已料定的平静，他递给李诩一杯温水，“王大人现在就像一只被踩了尾巴的猫，任何不能立刻解决问题的办法，在他眼里都是废话。”
李诩接过水杯，却没有喝，只是紧紧握着，指尖因为用力而发白。“孙老，难道……难道就真的没有别的办法了吗？就只能……只能……”
“就只能找几个替死鬼，对吧？”孙掾替他说出了那句残忍的话。老狱掾叹了口气，在李诩对面坐下，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影，“小李啊，老夫知道你心里过不去这个坎。你有正义感，是好事。但你要明白，这世道，有时候正义感救不了人，反而会害死人。”
他指了指窗外：“你想想那些村民。就算他们真的知道些什么，甚至参与了，你把他们揪出来，结果是什么？是他们死，他们的家人被连坐。你什么也改变不了，反而多害了几条人命。如果你找不到真凶，最后王大人为了交差，很可能还是会随便按个罪名，把他们，甚至把你也一起……‘处理’掉。”
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