晚膳在一种异样的安静中用毕。宫人撤下食案，殿内重新被暖香和寂静填满。萧璟端坐于软榻，手中书卷久久未翻一页，所有感官都凝聚在耳畔，捕捉着殿外的每一丝动静。
雪落无声，但时间流逝的痕迹，却仿佛能听见。
萧琰没有回来。
那碗安神汤早已备好，在食盒里温着，如同萧璟悬着的心，不上不下。这超出了萧琰往常的习惯，若非政务极其棘手，他绝不会将萧璟独自留在未央宫如此之久。
危机，往往伴随着转机。
殿内的宫人因帝王未归，也显得比平日更加谨慎沉默，垂首侍立，如同没有生命的剪影。夜色渐深，烛火在灯罩内微微摇曳，将人的影子拉长，扭曲，投映在墙壁和那面紫檀木屏风上。
萧璟放下书卷，以手按额，声音带着一丝恰到好处的疲惫：“你们都退下吧，本王想静一静。”
宫人们略微迟疑，但靖王的命令他们不敢违背，何况陛下不在。为首的内侍躬身道：“殿下若有吩咐，奴才们就在殿外候着。”
待殿门轻轻合拢，内外隔绝，萧璟才缓缓抬起头。眼底的疲惫瞬间被锐利取代。他像一只终于等到猎场寂静的夜枭，目光精准地锁定了那座屏风，以及墙角那座停滞的时钟。
机会稍纵即逝。
他无声地走到门边，侧耳倾听。殿外只有风雪掠过屋檐的呜咽，以及远处宫墙传来隐约的、规律的梆子声。守卫显然还在，但他们注意力更多是对外，而非对内。
深吸一口气，萧璟回到钟前。这一次，他的动作不再带有试探，而是果决。指尖微凉，握住那根沉重的时针，再次逆时针拨动。
“咔哒。”
比午后那声更为清晰！在寂静的殿内，如同投入平静湖面的一颗石子。
他猛地回头。紫檀木屏风靠近西墙的一侧，竟无声地滑开了一道约一人宽的缝隙！缝隙内是浓得化不开的黑暗，带着一股陈年灰尘与某种……类似药材与旧纸混合的、冰冷的气息扑面而来。
心脏在胸腔里擂鼓。他没有犹豫，闪身而入。
就在他踏入黑暗的瞬间，身后的屏风悄无声息地合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。最后一丝来自未央宫的光线被切断，他陷入了绝对的黑暗与死寂之中。
他稳住呼吸，从袖中取出早已备好的、用棉布层层包裹的夜明珠。微弱而莹润的光芒散开，勉强照亮了身前几步的范围。
眼前并非想象中宽阔的密室，而是一条向下延伸的、狭窄的甬道。墙壁是粗糙的石块砌成，与未央宫内的金碧辉煌判若两个世界。空气阴冷潮湿，带着一股经年不散的寒意。
他沿着石阶小心翼翼向下，每一步都轻若鸿毛，生怕惊动什么。石阶不长，尽头是一间不大的石室。
夜明珠的光芒流转，照亮了石室内的景象。
靠墙立着几个高大的书架，上面并非经史子集，而是一卷卷颜色陈旧的卷宗，有些以特殊的封漆密封。另一侧则摆放着一些奇特的物品：一个破损的、带有干涸暗褐色痕迹的铠甲护臂；几件式样古朴，绝非天璇当下制式的首饰；甚至还有一个巴掌大小、纹路诡异的罗盘。
而最吸引萧璟目光的，是石室中央那张简单的石案。石案上，孤零零地放着一本薄薄的、牛皮封面的册子，以及一封信。
那信封的样式，与他之前在自己多宝格缝隙间发现的那点暗红碎屑，何其相似！
他快步上前，首先拿起那封信。信封上没有署名，火漆早已被撕开。他抽出信笺，展开。信上的字迹潦草而急促，仿佛是在极度仓皇间写就：
“…北境异动非虚，王…旧部…‘暗影’已渗…未央宫亦非…望早做决断…小心…琰…”
信的内容到此戛然而止，最后那个“琰”字更是写得几乎断裂，带着一种惊心动魄的控诉与警示。
萧璟的手不受控制地颤抖起来。北境、旧部、暗影、未央宫…还有，小心萧琰！
这封信，是谁写给谁的？是写给父亲的吗？那个“王”字，是否指的就是父亲靖安王？信中所说的“暗影”又是什么？而最后未写完的“小心萧琰”，几乎坐实了他心中最深的恐惧——父亲的失踪，与萧琰脱不了干系！
他强压着翻腾的心绪，放下信，又拿起那本牛皮册子。册子没有书名，翻开第一页，上面密密麻麻记录着一些名字、日期和地点，像是一本名册或日志。他快速翻阅，目光猛地定格在某一页。
那一页，赫然记录着一个他熟悉的地名——青州，以及一个被朱笔圈出的名字：“林静渊”。旁边还有一行小字注释：“疑似‘暗影’联络人，与王府过往甚密，需彻查。”
林静渊！那个在老宅照片上，站在父亲身边的冷峻男子！他竟然是“暗影”的联络人？而“暗影”…萧璟想起密信中的警告，一股寒气从脚底直窜头顶。这个组织，不仅渗透了北境，甚至可能已经深入天璇朝堂，乃至…这座未央宫！
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