茶筅搅过茶汤的余响还缠在檐角，廊下僧兵整齐的脚步声已渐远——中国口音的毛利武士攥着腰间刀鞘先退，肥后口音的小西家代表临走前还往红毛人（葡人）那边瞥了眼，那葡人只顾着在胸前画十字，连道别都忘了。光德坊住持了悟最后起身，对着森老爷与尾藤知定合十行礼，墨色袈裟扫过榻榻米时，还带走了半缕线香的冷意。
唯有那名一直沉默的德川家亲信（三河口音随从）没立刻走，他等其他人都踏出茶室门槛，才对着森老爷与虎千代躬身，语气恭敬却带着几分“内府专属”的疏离：“鄙人这便回伏见复命了。若森老爷或赖陆样有话、有物要托带给晴夫人，亦无不可——内府殿下那边，会酌情通传。”
他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“夫人前日亲手缝了双襦袢，说赖陆少爷练兵辛苦，若缺换洗衣物，可随时着人去伏见取，或是鄙人亲自送去尾张亦无不可。”
这话没带任何“命令”或“讨好”的意味，更像单纯传递家事，可落在茶室里，却让空气静了半瞬——谁都清楚，“晴夫人能缝襦袢、能托亲信带话”，本身就是内府释放的信号：晴在伏见“安稳”，且仍能与儿子保持联系，无需担心她的处境。
森老爷的眉梢几不可察地挑了下，指节在膝头轻轻磕了磕，没接“带话带物”的茬，只淡淡“嗯”了声，算是应下。虎千代却攥紧了拳，指尖蹭过膝上的练兵灰——母亲缝襦袢的模样突然浮现在眼前：灯下捻线、指尖捏着细针、针脚藏在衣缝里……原来她在伏见的“体面”，不只是与家康的周旋，还有这样偷偷牵挂他的细碎温情。
茶室里瞬间静下来，只剩炭盆里银霜炭偶尔爆的火星。虎千代刚要端起冷透的茶碗，却瞥见尾藤知定仍恭恭敬敬跪坐着——乌帽子的折角始终朝前，没按惯例摘下，双手拢在袖中，指节抵着膝头，像在等什么，又像在憋什么。
直到院外最后一点僧兵的甲胄碰撞声消失，尾藤才终于动了。他先对可儿才藏递了个眼神，那粗汉立刻趿着木屐去关门，门板“吱呀”合上时，还特意把正之往门外推了推——正之的脸还泛着白，攥着可儿衣角的手没松，被拽走时还回头望了虎千代一眼，眼神里满是茫然。
“森老爷，您看这个。”
尾藤的声音压得低，从怀里掏出张皱巴巴的纸，纸边沾着新鲜墨痕，像是刚从伏见城送来就揣在怀里。他把纸往矮几上一放，是正之与德川养女满天姬的“初步议亲帖”，上面“五月定亲”四个字用朱笔圈得醒目。“正之公子是嫡子，娶的是内府大人的养女，这桩婚事是伏见那边默许的。可雪绪夫人……”他顿了顿，目光扫过虎千代，又飞快落回议亲帖上，“要是她的事传出去，不单正之公子的婚事要黄，连正则公在伏见的脸面，都得跟着丢。所以，鄙人已经把寺里已打点好，病状由光德坊的医师出具，火化后骨灰送阿波。”
森老爷的反应却淡得像没看见那帖子。他伸手把议亲帖往旁边扒拉，油布包从怀里掏出来时“哗啦”响，打开是本硝石账册，泛黄的纸页上记着“三月需给江户运粮两千石、硝石三百斤”，墨迹还透着潮。他用账册敲了敲矮几，海腥味混着硫磺味飘出来：“俺不管你们定不定亲，也不管正则的脸面。俺就问一句——俺外孙在你们福岛家，能不能安安稳稳练他的兵？能不能不用怕你们哪天动刀？不能，俺现在就带虎千代的媳妇雪绪丫头、带俺家晴丫头（吉良晴）、带俺外孙走，往后你们的硝石、你们的粮，别想从濑户内海过。”
尾藤脸上的从容终于裂了条缝，他连忙抬手按了按账册，像是怕那两千石粮会飞了：“哎呀呀，森老爷，您还是这么急。咱们两家从正则公就藩尾张开始合作，哪有过不愉快？您忘了前年您运硝石被九鬼家的船拦，还是咱们福岛家的铁炮队帮您解的围？”
“少跟俺扯这些。”森老爷抓起茶筅，往茶碗里随意搅了两下，茶汤溅出细点，“刚才你让可儿才藏在廊下偷听毛利家给俺谈价钱，俺没跟你计较，你倒跟俺装糊涂？”他把茶碗推给尾藤，又拍了拍自己膝盖，粗粝的掌心蹭得榻榻米发响，“罢了，俺也知道你们武士老爷的德行——拉了裤兜子，喷点红毛人的香水，就当啥事都没发生。是不是虎千代的媳妇雪绪丫头，要是没俺收留，就得按你们的意思，‘病逝’在清洲城？”
尾藤的指尖在茶碗沿摩挲着，原本挺直的背微微弓了点，连声音都软了些：“食其禄，承其则。正则公是家督，要顾全福岛家的名声，要顾正之公子的婚事，很多时候……都是没有办法的事。”
“哦，好吧。”森老爷接过尾藤递回来的茶碗，没喝，只转头看向虎千代。老眼亮得像海上的灯塔，扫过他攥紧的拳，扫过他肩甲上还没擦净的练兵灰，语气突然沉了：“赖陆，你跟俺说实的——这福岛家，你还敢不敢留？”
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