“我主已许我‘木下’家名，正飞马报北政所殿下知晓。”佐助把断发往前一推，刚好落在藏青小姓的尸体旁，“今日惊扰结城殿，我愿切发谢罪。若要偿命，也请各位给个体面——谁愿为我介错，决不会辱没你们的刀！”
围上来的武士动作顿住。北政所的名字像块重石，压得人不敢轻举妄动；而佐助切发不切腹的坦荡，又透着武士的骨气——没人愿杀一个“认账不攀主”的对手。最前的武士收了枪，往后退了半步，庭院里只剩佐助粗重的呼吸声，和廊柱上浅绿小姓淌血的滴答声。
障子门“哗啦”被推开，秀康扶着门框站在廊上，手里还捏着半卷《直江状》。他扫过庭院里的尸体、散落的断发，最后落在佐助散着的长发上，没提“杀人”，只沉声道：“发髻留下，人滚。”
佐助抬头，眼里还带着血丝。秀康指了指深蓝小姓遗落的楚矢——白翎为羽，箭杆烙“丸に蛇目”结城家纹，正是秀康的“回礼”，似有白翎一出，必射奸佞之感。
可结城家督语气里裹着警告：“将楚矢交予河越殿，若丢了，别说是我，河越殿便要砍了你的狗头。”
佐助没懂箭的用途，却还是撑着膝盖起身——刚站定，就晃了晃，扶着藏青小姓的尸体才稳住。惠琼从秀康身后探出头，摸出枚金小判丢过来，“当”地落在他脚边：“这钱够你治伤，也够你买束新的束发带。”
佐助弯腰捡起金小判和楚矢，对着秀康的方向拱了拱手——没再多说，转身往河越城走。散落的长发扫过肩头，沾着的血珠滴在廊板上，与那些未干的血迹混在一处，像给这场私斗，画了个潦草却坦荡的句号。
佐助刚踏出结城家本丸侧门，膝盖突然一软，若不是扶住门边的石灯笼，差点摔在泥地里。玄色胴丸上的血渍早凝成硬块，蹭过石灯笼时簌簌往下掉，断发散落在肩头，混着额角的血痕，活像从尸堆里爬出来的野武士。他捂着腰侧——方才被浅绿小姓的灯架刮过的地方，此刻疼得像有针在扎，每走一步，伤口就扯着皮肉发紧。
巷口的风裹着武藏湾的咸腥吹过来，忽然听见远处传来“嗒嗒”的马蹄声，比关东常见的战马沉得多。佐助下意识往墙根躲，刚站稳，就见三匹黑亮的南蛮大马踏过泥地——马身竟比巷口站岗的结城家兵卒还高半截，马鬃梳得齐整，鞍鞯是枥木鞣的软皮，镶着细银边，一看就不是普通武士能骑的。
为首的家臣穿深褐直垂，袖口沾着甲斐特有的赤褐色矿泥，却毫不在意，马鞭往鞍上一搭，扯着粗粝的甲州口音喊：“让开！别挡道！”
兵卒刚要抬臂拦，那家臣突然从怀里摸出粒指甲盖大的金粒，指尖一弹，金粒“当”地落在泥地里——滚过地面时沾了点红矿灰，却仍闪着冷光。“够你半月俸禄了，”他嗤笑一声，马鞭轻抽马腹，南蛮马的蹄子溅起泥点，擦着兵卒的衣角而过，“耽误了我家大人的事，你十条命都赔不起。”
兵卒盯着金粒眼睛都直了，弯腰去捡时，指腹蹭到上面的矿灰，忙不迭往怀里塞，连“核对身份”的流程都忘了，只敢躬着身喊：“大人慢走！”
佐助缩在墙根，攥着楚矢的手紧了紧——那金粒上的红矿灰，是甲斐矿山特有的，他在主公（虎千代）的矿料样本里见过；而家臣直垂后背印着的“大文字”纹，分明是大久保氏的标识。大久保长安……那个管着关东矿山、粮秣的德川能臣，怎会派亲信往结城家跑？
为首的家臣似是察觉到他的目光，侧过头扫了眼——见佐助满身是血、发间还沾着断发，只当是个被主家打出本丸的落魄汉子，嗤笑一声便转过脸，马鞭再抽马腹，南蛮马的身影很快消失在巷尾，只留下马蹄踏过的泥印，和空气中淡淡的矿灰味。
佐助盯着那道马蹄印，忽然想起主公出发前的叮嘱：“关东的水比尾张浑，大久保长安握着甲斐的金、铁，结城秀康敢跟秀忠叫板，说不定就靠他撑着。” 他摸了摸怀里的楚矢，箭杆上的“丸に蛇目”纹硌得掌心发疼——秀康给的这支箭，大久保家臣丢的这粒金，像两根看不见的线，悄悄把“结城”“长安”“甲斐矿山”缠在了一起。
风又吹过来，佐助的伤口疼得更甚，他扶着墙根，慢慢直起身。惠琼所赠的那枚金小判还带着体温，可那粒甲州来的金粒却像块烙铁，烫得他心口发沉：河越城刚站稳脚跟，前有秀康的算计，后有长安的资源，这关东的乱局，怕是比主公预想的还要凶险。
他攥紧楚矢，把断发往颈后拢了拢，拖着伤痕累累的身子往河越城方向走。而秀康在天守顶层倚着栏杆，指尖无意识摩挲着佐助遗落的那截束发带，目光追着佐助远去的背影，转身对惠琼勾了勾唇角，指了指他手边的天盖笠：“大师若愿凑个热闹，不妨再戴上斗笠听听——听听河越城那边，会不会因这粒金、这支箭，闹出些新动静。”
惠琼闻言，指尖先碰了碰斗笠边缘的竹篾，眼底闪过丝了然的冷光，没多言，只拿起斗笠往头上一扣，阴影瞬间遮住半张脸，像又变回那个‘从琵琶湖来的行脚僧’。
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