因为郑士表说的，字字是真。
“四郎今夜来，就是为了说这些？”许久，老医者哑声问。
“不。”郑士表放下茶碗，碗底与榻榻米相触，发出轻响，“我是来劝您收手的。别碰征伐券，别问前线军情，别打听那位关白様的打算。许老，听我一句——您玩不起。”
许仪后笑了。
苍老的、干瘪的笑声，在寂静的茶室里散开，有种说不出的悲凉。
“玩不起？”他重复这三个字，摇摇头，“小老儿今年六十有三，一条命，一副残躯，有什么玩不起的？”
他向前倾身，烛光在他脸上投下深深浅浅的沟壑：
“若是明廷当真倾国来攻，百万大军跨海伐倭，小老儿自然不敢借着这点微末功劳要挟于你。甚至——甚至这般说罢，届时四郎若是要小老儿为森公的赤穗藩舍命助战，在明军水源中下毒，在町中散布瘟疫，老朽……”
他顿了顿，一字一句：
“亦无不可。”
郑士表的瞳孔微微收缩。
“可如今不是。”许仪后坐直身子，声音忽然变得平静，“如今是倭人打朝鲜，是倭人将来可能要打大明。四郎，你告诉我，你我该站在哪边？”
“赖陆公唤我一声叔父。”郑士表忽然说。
这句话没头没尾，许仪后却听懂了。
他在陈述一个事实，一个在日本这片土地上，比血脉、比乡谊、甚至比故国更重的事实——他郑士表，是那位即将一统天下的关白殿下亲口承认的“叔父”。哪怕只是场面话，哪怕只是利用，这个名分，足够他在日本任何一个地方横着走。
“是，是。”许仪后点头，脸上浮起一种近乎悲悯的神情，“老朽知道。四郎这些年做的事，老朽虽在九州，也听得一二——助赖陆公击溃江户湾百鬼众，助里见义康擒杀向井正纲、破骏河湾水军，独自周旋协调，让羽柴军前锋登陆和泉国、奇袭岸和田山城，封锁大阪湾逼降丰臣残部……”
他一桩桩数来，如数家珍：
“桩桩件件，虽不及赖陆公只手擎天，可也足够配享一国，做个十万石、二十万石的大名了。小老儿斗胆问一句——”
老医者直视郑士表的眼睛：
“为何彼时，你坚辞不受？”
茶室里静得可怕。
烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉长，扭曲，像是两尊对峙的鬼神。
许久，郑士表开口，声音低得几乎听不见：
“徐老又何必……明知故问。”
“老朽不知。”许仪后摇头，从怀中缓缓取出一个油纸小包，放在两人之间的榻榻米上。纸包摊开，里面是雪白的粉末，在烛光下泛着细碎的、死亡的光泽。
“这是砒霜，二钱，足够送一个人上路。”他说，语气平静得像在说今日天气，“四郎，老朽只问你一件事。你若是说准了，老朽便用这包药，给自己一个痛快。从此眼不见为净，也省得夜夜噩梦，梦到金陵城破，故土成焦。”
郑士表盯着那包砒霜，喉结滚动。
“我是来劝您收手的。”他重复，声音里终于透出疲惫，“别问征伐券了，这涉及国本。我能说的，早已和您、和您背后那些人说尽了。再多，便是要我郑四郎的命。”
“老朽不问征伐券了。”
许仪后忽然说。
他从袖中取出另一件东西——一张卷成细筒的薄纸，边缘有火漆烧熔的痕迹。他将纸筒放在砒霜旁边，然后，用那双行医四十载、救过无数人性命也下过无数帖药的手，缓缓将其展开。
纸上字迹细密，是飞鸽传书特有的、仓促而扭曲的笔迹。
郑士表的目光落在纸上。
只一眼。
只一眼，他全身的血液似乎都冻住了。
那是从北京来的密报。上面写着他半个时辰前刚在本丸书院亲眼见过、亲耳听过的东西——建州女真，努尔哈赤之弟舒尔哈齐，派使者何合礼献辽东-朝鲜边境舆图；建州卫有意以辽东战马，交换日本铁炮；结城秀康在信中详列两种马匹优劣，力主促成交易……
每一个字，都像烧红的针，扎进郑士表的眼睛。
“四郎。”许仪后的声音像是从很远的地方传来，苍老，却带着某种不容回避的力道，“老朽只问这一件——”
他枯瘦的手指，点在“建州女真欲以战马易铁炮”那行字上：
“此事，是真是假？”
烛火爆开一个灯花。
郑士表坐在那里，一动不动。月光从窗外斜斜照进来，将他半边脸照得惨白，另外半边埋在阴影里。他想起半个时辰前，在本丸书院，羽柴赖陆将那封桑皮纸信笺递给他看时，脸上那种似有若无的、玩味的笑意。
他想起赖陆问：“郑先生觉得，辽东的马，比之日本本土马如何？”
他想起自己当时如何斟酌字句，如何说“辽东马雄健，宜平原驰骋；日本马灵巧，适山地辗转，各有所长”。
他想起赖陆听罢，只是笑了笑，将信纸收回怀中，说：“是啊，各有所长。所以若能兼得，岂不美哉？”
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