光复三年十一月二十八，京都，晨。
徐尔觉在二条通附近的一家书肆中，发现了一本让他驻足许久的书。
书肆不大，门面只有一间，纵深却很深，书架从门口一直延伸到昏暗的里间，分类杂乱，新旧混杂。店主是一个六十多岁的老者，戴着一顶旧乌帽，正趴在柜台上用一支细笔誊抄着什么，对进店的客人只是抬眼扫了一下，便又低下头继续写字，并不招呼。
徐尔觉本是想来找几本关于京都地志和公卿谱系的书籍，作为他了解京都局势的参考。他在书架间缓缓踱步，目光从一排排书脊上扫过，偶尔抽出一本翻看几页，又放回原处。
然后他看到了那本书。
那本书被夹在一排佛经和歌集之间，书脊上没有书名，只有一道褪了色的墨线。他伸手抽出那本书，发现封面是用一种深蓝色的厚纸装帧的，纸质粗粝，边角已经磨损，看起来有些年头了。他翻开封面，扉页上用汉文写着几个字——“四海药性考”。
他随手翻了几页，发现是一本记载海外药物的手抄本，字体潦草，像是某个走南闯北的商人口述、由识文断字的抄手记录而成。书中记载的药物包括犀角、龙涎香、胡椒、丁香、豆蔻等常见的舶来品，也有一些他从未听说过的名字。
他的目光在其中一页上停住了。
那一页的抬头写着三个字——“木乃伊”。
下面的文字写道：“此物出西域拂菻国，乃古昔贤王贵族之遗骸，以松脂、香料、盐硝等物敛藏，经千百年而不腐。土人掘得之，碎为细末，售于四方。其性咸平，无毒，能疗小儿惊痫、妇人心腹痛、辟邪气、治疟疾。近年西番商船携至广东、福建，价倍黄金，贵家争购之。”
徐尔觉的目光在“价倍黄金，贵家争购之”这几个字上停留了片刻，然后继续往下看。
“然此物亦有伪者。奸商以寻常死者之骸，杂以硝石、松脂伪造，或以死囚之骨充王者之骸，以售高价。凡用此物者，须辨其真伪——真者色黑如漆，入手沉重，以火烧之有异香；伪者色灰质轻，烧之有焦臭味。”
他合上书，沉默了片刻。
这是他第一次看到关于木乃伊粉的文字记载。在此之前，他只在李邦华的书信中隐约听说过这种东西——老师提到过，广东的士绅中有人服用一种“西域奇药”，据说能强身健体、延年益寿，但老师对此持保留态度，认为“以人骸入药，终非正道”。
他将这本书拿在手中，走到柜台前，向店主问道：“老先生，这本书卖多少钱？”
店主抬起头，看了一眼他手中的书，想了想：“那本啊……三百文。”
徐尔觉没有还价，从袖中取出三百文铜钱，放在柜台上。店主收了钱，又低下头继续写字，没有再看他一眼。
徐尔觉将书收入怀中，走出了书肆。
他站在二条通的街边，冬日上午的阳光斜斜地照在街道上，将行人的影子拉得很长。他望着来来往往的人群，沉默了片刻，昨日在智乐院茶室中泽庵那句“先问和尚，不问陛下”忽然浮上心头。原来京都暗流涌动，人心深处藏着的异样，恐怕远不止一个突然冒出来、冒用天海名号的僧人。他转身向客栈的方向走去。
他回到客栈的房间，将那本《四海药性考》放在桌上，重新翻到“木乃伊”那一页，仔细阅读了一遍，然后合上书，靠在椅背上，陷入了沉思。
他在想一个问题——如果这种东西真的在京都的贵家之间流行，那么谁会是最主要的消费者？
公卿。恪守千年素食戒律、平日不沾荤腥，却又痴迷南蛮奇货的有钱公卿。尤其是那些有门路接触到长崎南蛮商人的公卿。
而京都最尊贵、也最有实力接触到这种舶来品的人——便是羽柴秀赖。
他端起桌上的茶碗，抿了一口，发现茶已经凉了。他将茶碗放回桌上，目光落在窗外那片灰白色的天空上，沉默了很久。
然后他站起身，走出房间，敲响了隔壁陈贵的门。
“陈贵，你去帮我打听一件事。”
“大人请吩咐。”
“去问问京都的药铺——有没有卖一种叫‘木乃伊’的西域药粉。如果有，问问是谁在买，价格多少，从哪里进货的。”
陈贵点了点头，没有多问，转身走出了客栈。
徐尔觉站在走廊上，望着陈贵的背影消失在楼梯口，然后转身走回房间，重新在桌前坐下。
他不知道自己为什么要追查这件事。也许是因为那本书上的记载勾起了他的好奇心，也许是因为他想通过这条线索摸一摸京都上层社会的某些隐秘角落，也许只是因为他需要一个突破口来切入这座古老城市的肌理。
无论如何，他已经开始了。
当天傍晚，陈贵回来了。他的脸色有些古怪，像是看到了什么不该看的东西。
“大人，打听到了。”
徐尔觉放下手中的书，看着他：“说。”
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