赖陆忍不住笑了一声。
勒梅尔却没有笑。他收起笑容，目光变得认真起来：“所以，陛下，这便是臣想说的另一半。头衔可以没有军队，军队也可以没有头衔。可当两者恰好凑在一起的时候，第三人才会开始认真计算——究竟该把您当成什么。”
暖阁中安静了下来。
赖陆靠在椅背上，目光落在天花板上，沉默了很久。他的手指在案角上轻轻敲击着，节奏缓慢而均匀。勒梅尔坐在锦墩上，双手交握在膝前，等待着。
“你儿子说，”赖陆终于开口了，“承认这两个头衔，就等于承认西班牙对英格兰的宗主权。你说他说得不能算错，但把‘可能’说成了‘必然’。”
“是。”
“那朕问你——”赖陆的目光落在勒梅尔脸上，“如果朕承认了这两个头衔，对大明来说，是利大于弊，还是弊大于利？”
勒梅尔沉默了。
这个问题他没法用“可能”或“必然”来回答。他沉吟了很长时间，然后缓缓开口：“陛下，臣只能说——承认这两个头衔，对大明没有直接的坏处。西班牙人不会因为陛下承认了，就多一艘战船。英国人也不会因为陛下承认了，就少一支火枪。”
他顿了顿：“但西班牙人会因此多一个筹码。他们会拿着大明的国书去巴黎、去维也纳、去马德里——告诉所有人，连东方最强大的帝国都认可了我王的地位。这个筹码值多少钱，取决于西班牙人怎么用它，而不是取决于陛下给了他们什么。”
赖陆点了点头，没有继续追问。他伸手拿起案上那份奏对记录，又看了一遍康朝写的最后几行字，然后放下。
“朕知道了。你退下吧。”
勒梅尔站起身，拿起藤杖，向赖陆躬身行礼。他走到门口时，赖陆的声音从身后传来——
“你儿子那份记录，朕会让人抄一份送到你府上。你看看还有什么要补充的，写个条陈递进来。”
勒梅尔转过身，躬身道：“臣遵旨。”
他掀开帘子，走了出去。
乾清宫外，阳光正好。勒梅尔站在月台上，眯起眼睛望着远处的琉璃瓦屋顶，沉默了片刻，然后拄着藤杖，一步一步地向宫门走去。
他走得很慢，不是因为腿脚不便，而是在想事情。
他在想，皇帝最后那个问题——“是利大于弊，还是弊大于利”——其实不是问他的。皇帝自己已经有答案了。皇帝只是想听听，他这个老荷兰人，会不会说出和太子记录里那个年轻人不一样的见解。
他叹了口气，低声自语了一句荷兰语，然后继续往前走。
当天傍晚，东宫。
康朝坐在书房里，面前摊着父皇让人送来的一份文书。文书不是圣旨，不是敕谕，而是一份手抄的奏对记录——父皇与梅村伊左卫门今日在乾清宫的对话。
他看完了一遍，又看了一遍。
他看到“犬子说得不能算错”那一句时，嘴角动了一下。他看到“接吻”那个比方时，愣了一下，然后忍不住摇了摇头。他看到伊丽莎白一世自称法国女王的例子时，沉默了很久。
他放下文书，靠在椅背上，望着窗外渐暗的天色，忽然觉得自己昨天在会同馆说的那句“我看不懂”，好像也没那么丢人了。
看不懂不要紧。
要紧的是，要知道自己看不懂的是什么，以及——谁能帮你看懂。
他重新拿起那份文书，翻到第一页，又从头看起。这一次，他看得很慢，每一个字都没有跳过。
窗外，暮色渐浓。东宫的灯火次第亮起，在初春的晚风中摇曳。
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