14号的夜晚格外漫长。杜明和李伟几乎没合眼,两人背靠着冰冷的墙壁,低声交换着各自对“规则换脸”的猜测。李伟反复摩挲着口袋里那个褪色的小布偶——那是他哥哥留下的唯一遗物,布偶的衣角绣着一个模糊的“7”字,像是某种标记。杜明则在手册的空白页上,用指甲刻下了所有已知的“明规则”,试图从中找出可能反转的蛛丝马迹。
凌晨三点,走廊里突然响起细碎的脚步声,轻得像猫爪踩过棉花。杜明立刻捂住李伟的嘴,示意他别出声。两人屏住呼吸,透过铁门上的小窗向外看——昏黄的走廊灯光下,一个影子贴着墙根移动,手里似乎捧着什么东西,动作僵硬得像提线木偶。
那影子在703牢房门口停下,将手里的东西放在地上,然后转身离去。脚步声渐渐消失在走廊尽头,留下一片死寂。
杜明示意李伟留在原地,自己蹑手蹑脚地走到门口,猛地拉开门栓。地上放着一本崭新的手册,封面是刺眼的白色,烫金的字体印着“第七监区临时规则手册”,底下同样有一行小字:“仅限15日生效,违则即刻清算”。
他迅速将手册拿回牢房,关上门,和李伟凑在月光下翻看。只看了前两条,两人的脸色就彻底变了。
原手册第4条:“晚9点后禁止说话,保持绝对安静直至次日清晨。”
临时手册第4条:“晚9点至11点,必须持续低声说话,不能让周围安静超过十秒,违者将被‘吞噬’。”
原手册第10条:“禁止与穿红色制服的狱警对视,若遇见需立即低头绕行。”
临时手册第10条:“见到红衣狱警,需主动微笑问好,直视其眼睛不少于三秒,否则视为‘无视规则’。”
一条条看下去,所有规则都像镜子里的倒影,与原手册完全相反。原手册要求“每日饮用三次监区提供的水”,临时手册则写“当日禁止饮用任何监区水源,渴死也需忍耐”;原手册规定“劳动时必须佩戴编号牌”,临时手册却标注“必须摘下编号牌,藏在无人可见的角落”。
最让他们毛骨悚然的是关于梧桐树下的规则——原手册强制要求站立,临时手册则警告:“全天禁止靠近梧桐树十米范围,违者将被影子拖入地下。”
“真的……换脸了。”李伟的声音发颤,手里的布偶差点掉在地上,“我哥没骗我。”
杜明的手指冰凉,他翻到临时手册的最后一页,赫然发现右下角印着一个陌生的监区编号:“7-1”。他猛地想起牢房门口的门牌,从入狱那天起,上面就清晰地刻着“7-0”。
7-0和7-1,这两个编号之间藏着什么关联?难道第七监区不止一个区域?他们一直待着的7-0,和这个突然出现的7-1,究竟哪个才是“真实”的?
“必须按新规则来。”杜明深吸一口气,强迫自己冷静下来,“老周和老赵的事证明,违反规则的代价我们付不起。”他将临时手册折好塞进怀里,又把原手册藏到床垫下,“记住,从现在起,只认这本白色手册。”
清晨六点的铃声响起时,牢房里的气氛诡异得可怕。阿强不知何时回来了,正坐在床上盯着临时手册,脸色惨白如纸。“这他妈是什么鬼东西?”他把手册往地上一摔,“换规则?玩我们呢?”
“不想死就照着做。”杜明冷冷地说,“15号,规则说了算。”
阿强还想争辩,但看到杜明和李伟严肃的表情,最终还是把话咽了回去,捡起手册哆哆嗦嗦地翻看。
早饭时,食堂里爆发了小规模的骚动。几个坚持按原手册行事的犯人拒绝说话,端着餐盘躲在角落,而另一些人则显然也收到了临时手册,刻意压低声音交谈,目光警惕地扫视着四周。
七点半刚过,骚动突然升级。一个穿蓝色制服的狱警(按照临时手册,现在应该称他们为“旧规则执行者”)走进食堂,径直走向那个沉默的角落。他没有说话,只是伸出手,指尖触碰到一个拒绝开口的犯人肩膀。
就在触碰的瞬间,那犯人像被抽走了骨头,身体猛地瘫软下去,皮肤以肉眼可见的速度变得透明,最后化作一缕青烟,只留下空荡荡的餐盘。
整个食堂鸦雀无声,连呼吸声都消失了。几秒钟后,不知是谁先开始,低低的交谈声像潮水般蔓延开来,每个人都在拼命说话,哪怕只是重复毫无意义的词语,也绝不敢让周围安静超过十秒。
杜明和李伟也在说话,声音发飘地聊着无关紧要的话题,眼睛却死死盯着那个消失的犯人留下的空位。“吞噬……”李伟喃喃道,“临时手册说的是真的。”
上午十点,他们刻意避开梧桐树,躲在操场边缘的废弃仓库里。远远地,能看到几个固执的“规则信徒”依旧站在梧桐树下,背挺得笔直。没过多久,那些人的身体开始变得透明,和食堂里消失的犯人一模一样,只是速度更慢,像被无形的橡皮擦一点点擦去。
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