油灯的火苗晃了一下，我没有去管它。炉子里还在冒青烟，黑疙瘩卡在炉子裂缝里，像一块烧坏的东西。我蹲下去，用铁钳夹起那东西，很沉，表面不平，摸着发烫。
“第三次了。”鲁班七世站在我身后，声音有点哑，“比前两次多撑了半炷香。”
我没说话，把废料扔进旁边的铁桶。哐当一声，余温顺着桶壁往上爬。程雪衣走过来，手里拿着玉简，手指划了几下，调出前两轮的数据图。她没开口，只是把玉简递到我眼前。
我盯着那条线看。寒心莲的冷气在第十七息最强，火舌苔的热流在第二十一息达到顶峰。中间差四息，按理说够用了，可金属基底的震动在同一时间突然变强——说明药力虽然分开释放，但还是互相影响了。
“问题不是同时激活。”我说，“是它们的影响早就开始了。”
鲁班七世凑近看图：“你是说……冷气在铜母里面留下了痕迹？”
“不止。”我抬起左手，碰了碰耳垂上的青铜小环。洞天钟轻轻一震，一段能量轨迹从记忆里浮现出来。我能感觉到，寒心莲的寒气一进入熔浆就渗进了黑脊铜的内部结构，让整个材料变得脆。等火舌苔爆发时，哪怕只有一点热浪扫过，就会引发崩解。
“得让它晚点醒。”我说，“不是慢点放药，是要彻底封住它的反应，直到我们需要的时候才打开。”
程雪衣皱眉：“三层封印已经做到头了，冰蚕丝锁灵、凝露胶隔气、灵蜡镇压震动。再加一道符纹，材料会承受不住。”
“那就不用外力。”我看向鲁班七世，“你能做个机关吗？不是用来投药，而是控制药性什么时候释放。”
他愣了一下：“你是说……把开关做进药材里面？”
“对。”我点头，“比如，在寒心莲根部刻一个小型禁制，只有温度达到某个值，或者感应到特定频率的震动，才解开第一层。后面再设第二道、第三道，一层接一层。”
鲁班七世眼睛亮了。他转身翻出工具箱，拿出一张旧图纸铺在地上。那是《残械谱》里的一页，画着一种叫“活脉引”的古机关，能根据环境变化自动调节通路。
“这个可以改。”他手指在图上划，“把药草当成动力源之一，让它自己参与供能。只要外部条件不变，它就一直不动；一旦满足设定条件，立刻响应。”
程雪衣低头想了想：“我可以先处理药材，把药性压到最低，再交给你做机关封装。这样双保险，避免中途意外激发。”
我看着他们俩，一个画图，一个记要点，心里那股闷劲儿终于松了一点。失败还在那儿，灰渣堆在角落，炉子也坏了，但我们知道错在哪了。
这一回，不是瞎撞。
我们重新搭了个临时炉台，把剩下的材料摆好。星核铁碎片重新挑了一遍，选杂质最少的六块；黑脊铜母矿磨成粉，过三遍筛；寒心莲和火舌苔分别泡进药液，做脱敏处理。程雪衣用镊子夹着寒心莲的根须，慢慢刮去表皮，露出里面淡蓝色的芯。她说这一步不能快，不然会破坏内部结构。
鲁班七世也在忙。他用细银针在火舌苔的茎干上钻孔，把“静息膏”灌进去。膏体见光就凝固，能把药性锁在核心。接着他架起一台小型刻阵仪，准备等药草处理完后立刻刻机关。
我坐在控火环前，检查接线。新的恒温导流罩装好了，铜管连着冷却槽，能让炉壁温度均匀。测温针换了更灵敏的型号，插进炉体三个位置，数据直接传到玉简上。我试了试手柄，齿轮转动顺畅，没有卡顿。
一切准备好。
“开始吧。”我说。
程雪衣把处理好的寒心莲递过来。它裹在透明膜里，像冻住的花。鲁班七世接过，放进刻阵仪。机器嗡嗡响，金线在药材表面移动，织出复杂纹路。半炷香后，他取出成品，吹了口气。那纹路一闪，消失在草叶中。
“成了。”他说，“双阶触发，第一道在九百度解锁，第二道要持续高温三十息以上才会完全释放。”
火舌苔也做了同样处理，只是机制相反——先封住热性，等到低温阶段才慢慢释放。
我深吸一口气，站起来。
点火。
这次我没急。小火慢慢烘炉，半个时辰后，炉体每一处都热透了。第一批星核铁投入，温度慢慢升到八百度，边缘开始泛红。我盯着仪表盘，手放在控火环上，随时准备调整。当指针跳到九百度时，银色浆液浮起，缓缓旋转，静磁场成型，空气微微扭曲。
“稳住了。”鲁班七世低声说。
我点头，右手不动，左手悄悄催动洞天钟。一丝丹气滑到指尖，在控火环底部形成薄护膜。这不是为了增强火力，而是让火焰输出更平稳——像水波一样，一波推一波，没有突然跳跃。
黑脊铜母矿粉分三次加入。每次都在浆液最稳的时候投进去，让它慢慢融合。颜色由银变灰，质地变稠，骨架逐渐成形。整个过程花了两个多时辰，没人说话，只有机器声和火焰声。
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