王大锤沉默了。
他知道将军说得对。在博弈论中，这是一个典型的“联盟问题”：当两个弱小的玩家面对一个强大的玩家时，他们的最优策略是联合起来对抗强大的玩家。观察派是联盟的潜在盟友，清除派是共同的敌人。如果联盟不帮助观察派，观察派就会被消灭，然后联盟就会独自面对清除派。如果联盟帮助观察派，观察派可能幸存，然后两个弱小的玩家可以联合起来对抗强大的玩家。
这不是道德判断，这是数学。
“我们需要更多的数据。”王大锤说。“观察派能坚持多久？清除派的总攻还有多久？我们的舰队需要多长时间才能抵达收割者核心世界？”
“概然体”的数据流开始高速闪烁。
“观察派能坚持——四十七小时。清除派的总攻还有——七十二小时。联盟舰队抵达收割者核心世界需要——三十六小时。”
“时间窗口是三十六个小时。”将军说。“我们必须在观察派被消灭之前抵达。如果我们在三十六小时内到达，我们就有机会联合观察派对抗清除派。如果我们在四十七小时后到达，观察派就已经不存在了。”
“这是一个非常狭窄的时间窗口。”“概然体”说。“任何延误都可能导致任务失败。”
“那就不要延误。”将军说。“下达命令：联盟舰队，立即出发。目标——收割者核心世界。任务——支援观察派。”
四
联盟舰队的出发，是“灯塔”基地建成以来最大规模的军事行动。
人类的战舰——一百二十艘——排成攻击阵型，在“概然体”的引导下驶向收割者核心世界。这不是人类的主力舰队——主力还在“灯塔”基地防御清除派的总攻。这只是人类舰队的三分之一，是将军能够抽调的最大限度。
金星水母的能量场覆盖了整支舰队——不是防御性的能量场，而是进攻性的。金星水母的长老亲自指挥这次行动，她将二十亿年的智慧凝聚在每一个能量场的参数中。
暗影族的侦察兵已经出发了——那些几乎无法被探测的隐形单位，正在收割者核心世界的外围布置侦察网，为联盟舰队提供实时情报。
共生之环的补给系统正在全速运转——那些缓慢但稳定的资源运输，正在从两万八千光年外的气体行星驶来。它们不会赶上第一波战斗，但它们会支撑联盟打一场持久战。
而“概然体”，正在计算每一秒的战术最优解。舰队应该走哪条路线？应该在什么时候进入收割者核心世界？应该先攻击清除派的哪些目标？每一个问题都有概率答案，每一个答案都经过数千颗中子星的验证。
将军亲自指挥这次行动。他没有留在“灯塔”基地——他登上了旗舰“希望号”，与舰队一起驶向收割者核心世界。
“你不应该亲自去。”王大锤说。“太危险了。”
“我知道。”将军说。“但我必须去。这是联盟第一次与收割者正面交锋。如果失败了，联盟就完了。如果我失败了，人类就完了。我需要亲自在场。”
“你相信观察派吗？”
“我相信数学。”将军说。“数学证明联合观察派是理性的选择。这已经足够了。”
在旗舰的观测舱外，银河在旋转。数千亿颗恒星在燃烧，巨大的气体云在流动，中心黑洞在吞噬一切。在这宏伟的背景下，联盟舰队正在驶向宇宙中最危险的地方——收割者的核心世界。
五
在收割者核心世界，内战已经进入了白热化阶段。
清除派的舰队像潮水一样涌向观察派的阵地。每一波攻击都带走数千艘观察派战舰，每一秒都有收割者的意识在消散。
观察派的指挥官站在阵地的最前沿，指挥着残存的舰队抵抗。他的意识核心中运行着“意识防火墙”——那种基于“宇宙博弈论”的防御算法。这个算法已经拯救了他三次，但每一次都消耗了大量的计算资源。他不知道自己还能坚持多久。
“联盟舰队正在赶来。”他的副官报告。“预计三十六小时后抵达。”
“三十六小时。”指挥官重复道。“我们能坚持三十六小时吗？”
“不确定。”副官说。“清除派正在加强攻击。我们的损失率在上升。按照目前的速率，我们最多还能坚持三十小时。”
“三十小时。”指挥官说。“比联盟抵达的时间少六个小时。”
“是的。”
指挥官沉默了。
六个小时的差距。在战争中，六个小时意味着一切。六个小时足以让清除派突破观察派的防线，足以让观察派的指挥官被“清除指令”覆盖，足以让观察派的存在被彻底抹去。
“我们需要争取时间。”指挥官说。“不惜任何代价。”
“什么代价？”
“自杀式攻击。”指挥官说。“用我们的战舰撞击清除派的旗舰。每一艘战舰的牺牲，都可以为我们争取几分钟的时间。几千艘战舰的牺牲，就可以为我们争取几个小时的时间。”
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