陆昭把火漆印的模子往案上一磕，红蜡滴在“南屯三区田册”封皮上，像一滴凝固的血。他吹了口气，抬眼看向王五：“昨夜文书房的巡更，是谁当值？”
“李三槐。”王五回答，“老吏了，二十年没出过岔子。”
“现在出了一回。”陆昭把那张在市集截获的残页推过去，“这页田册，编号不在今日发放簿里。它怎么出去的？”
王五盯着残页，眉头越皱越紧：“这字迹……像是陈先生的手笔。”
“陈先生昨儿病了，告假一日。”陆昭冷笑，“可这墨色新鲜，落笔流畅，哪像病中人写的？”
他站起身，走到门边，对外头喊：“传甄家账房，半个时辰内到文书房集合。另，封门落锁，今日所有进出文书房的人，一个不许出营。”
王五愣了下：“连送饭的也不行？”
“连饭都从门缝递进去。”陆昭拍了拍他的肩，“你现在去把李三槐叫来，别惊动他，就问问他昨夜巡更时，可曾看见谁在灯下抄录册子。”
文书房外，天刚蒙蒙亮，几只麻雀在屋檐跳来跳去。甄宓带着三名账房进来时，手里拎着个竹篮，里头全是墨条、砚台和几本翻得卷边的账册。
“你这地方，比我们商栈还乱。”她把篮子放下，顺手从袖中抽出一张薄纸，“这是昨夜崔氏商栈的盐货清单，他们报的是‘实出八车’，可我们的人清点过，实际发了十车。”
陆昭接过一看，眉头一挑：“多发两车，却不记账？”
“对。”甄宓指尖点着其中一行，“更巧的是，这批货里多了‘猪油三斤’‘麻绳五捆’——这两样，前日我故意写在假账册里的。”
陆昭眼神一沉：“他们在用商货当暗号？”
“恐怕是。”甄宓从篮子里抽出另一本册子，“我让账房比对了近五日所有进出记录。凡是带‘猪油’的单子，第二天南屯田册就会有异动；‘麻绳’出现，流民名册就会少一册副本。”
陆昭笑了：“好家伙，买斤猪油还能买通天？”
甄宓没笑：“他们现在知道假账册是饵，不敢轻动。但若我们放个真饵呢？”
“比如？”陆昭挑眉。
“比如……让他们以为，你明天要改火漆印的颜色。”甄宓翻开一页空白账，提笔写下“红→蓝→绿，三日轮转”，然后轻轻吹干墨迹，“就放在这本账的夹层里，摆在文书房最显眼的位置。”
陆昭盯着那行字，忽然咧嘴：“这谎撒得，连我都快信了。”
甄宓收笔入袖：“那你信不信，今晚会有人去偷看？”
“不信的人，才该去偷看。”陆昭把账册拿过来，故意在封皮上盖了个模糊的印，“那就让他看个够。”
入夜，文书房外静得连老鼠啃木头的声音都听得见。王五带着两名监律卒蹲在房梁上，屏住呼吸。陆昭和甄宓在隔壁暗室，透过墙缝观察。
三更刚过，走廊尽头传来脚步声。李三槐提着灯笼，慢悠悠走来。他在门口站了会儿，左右张望，然后掏出钥匙，轻轻推门。
门没锁。
他愣了下，随即低头进门，直奔主案。那本“密账”果然摊开着，火漆印颜色变更的条文赫然在目。他迅速掏出一张薄纸，压在账册下，拿炭笔拓印。
就在他收纸的一瞬，门“砰”地被踹开。
王五带人从天而降，一把按住他肩膀：“李三槐，你拓的不是账，是自己的棺材板。”
李三槐脸色煞白，手一抖，炭笔掉在地上。
陆昭从暗室走出，蹲下身，捡起那张拓纸：“你当了二十年老吏，抄了二十年公文，怎么临了，抄上自己人了？”
“我……我没……”李三槐嘴唇发抖。
“你没想背叛？”陆昭摇头，“可你儿子在清河崔氏的私塾念书，每月束修一贯钱，是你半年俸禄。他们许你儿子入族学，许你一家脱贱籍——这买卖，做得挺值。”
李三槐猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧：“你……你怎么知道？”
“因为你昨夜巡更时，自言自语了一句‘三郎待我不薄’。”陆昭把拓纸折好，递给王五，“带下去，关进旧牢房，别打，别骂，饭照常给。让他跟那个总爱哼小曲的狱卒同屋。”
王五押人走后，甄宓从暗室出来：“他背后还有谁？”
“不止一个。”陆昭揉了揉眉心，“一个老吏，撑不起整个暗号网。他顶多是中间一环。”
“那现在怎么办？”
“等。”陆昭笑了，“等他熬不住，夜里说梦话。”
两天后，王五拿着一张纸条来找陆昭：“昨夜三更，李三槐梦里喊了句‘崔三郎，信已传至辛家脚夫’，被狱卒记下了。”
陆昭接过纸条，眯眼看了会儿：“三级链子，清楚了。士族出钱出人，寒门文吏当眼线，商队脚夫传消息——跟咱们的粮道一个路子，就是走反了。”
甄宓点头：“辛家的脚夫，常走北线，专运盐货。若用盐车夹层藏信，确实难查。”
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