倭国·平城京·朱雀大街暴雨如注，毛连跪在皇宫外的青石板上，铠甲缝隙里渗出的血水混着雨水，在地面蜿蜒成暗红色溪流。他肩头的藤甲碎成数片，露出一道深可见骨的刀伤，却死死攥着半块染血的帅旗——那是从百济城火海中抢出的残片。
“毛元帅重伤归朝！” 宫门前的禁卫高声通报，声音里带着震颤。朱瞻基正在批改军报，手中狼毫顿在“百济”二字上，墨渍在宣纸上晕开如血。他猛地起身，玄色朝服扫落案头《武经总要》，抬脚踩过殿门槛时，金镶玉鞋头磕在青石板上，迸出细碎玉屑。
“陛下……” 毛连抬头，雨水混着血泪从额角疤痕处滑落，“张辅将军……他……”
朱瞻基盯着毛连胸前凝固的血痂，忽然弯腰攥住他的衣领，声音里带着压抑的颤抖：“十五万大军呢？雅典娜的水师呢？”他身后的太子朱祁钰快步上前，想要搀扶却又顿住，袖中密报上“张辅战死”的字迹仿佛烧红的烙铁。
毛连喉头动了动，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在朱瞻基绣着樱花的衣袖上：“高句丽人……早有埋伏……藤甲兵遇火即燃，水师……水师被诱入圈套……”他忽然抓住朱瞻基的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉，“陛下，宫田预一……他通敌！”
殿内烛火突然爆响，一根灯芯跳起老高，将宫田预一的影子投在墙壁上，形如鬼魅。那老臣正伏在阶下，袖中《高句丽地图》的一角露出，闻言猛地叩首：“陛下明鉴！臣对天皇忠心耿耿，怎会……”
“够了！”朱瞻基甩脱毛连的手，后退半步撞在龙椅上。他望着殿外暴雨，想起三日前收到的密报：傅友德焚烧百济城时，曾在废墟中发现宫田预一的密信。指尖缓缓按上腰间短刀，却听见太子朱祁钰轻声道：“父皇，张辅将军的遗体已运回，临终前……他说‘勿怪毛帅’。”
毛连浑身剧震，忽然想起百济城破时，张辅用染血的手指在他掌心写下“走”字的触感。他猛地以头触地，前额撞在青石板上发出闷响：“请陛下治末将丧师之罪！末将愿以死谢……”
“死？”朱瞻基忽然冷笑，短刀出鞘三寸，寒芒映得毛连瞳孔收缩，“你以为朕会让你痛快？”他转头望向宫田预一，“传朕旨：宫田预一私通敌国，着即抄家灭族；毛连损兵折将，革去元帅之职，贬为士卒，编入雅典娜残军之中！”
“陛下！”毛连抬头，雨水顺着下巴滴落，“末将愿戴罪立功，再攻高句丽！”
“攻？”朱瞻基猛地将短刀插入毛连身侧石板，刀刃没入三寸，“你以为朕还会信你？”他忽然压低声音，只有毛连能听见，“若不是看在你曾为百济遗孤的份上，此刻你已和宫田预一一样，悬在朱雀街示众了。”
殿外惊雷炸响，毛连望着朱瞻基腰间晃动的“永乐”短刀，忽然想起这把刀曾斩过倭寇头颅，染过百济子民的血。他缓缓起身，铠甲碎片簌簌掉落，转身时瞥见殿内屏风上的《海东诸国图》，百济故地被涂成刺目的红色。
三日后，平城京刑场。宫田预一被绑在十字木桩上，望着远处被押往港口的毛连队伍，忽然发出尖笑：“毛连！你以为自己是百济的狼？不！你只是倭国的一条狗！”
毛连攥着船桨的手顿了顿，却没有回头。雅典娜的残军正在登船，甲板上散落着破碎的楼船残骸，咸腥的海风里还飘着百济城的焦味。他低头看着自己掌心的血茧，那是握了二十年斩马刀的痕迹，如今却要用来划桨。
“开船！” 亲卫长鞭抽在甲板上，船缓缓驶离港口。毛连望着越来越小的平城京天守阁，忽然想起张辅临终前的目光——那老将的瞳孔里映着百济的火光，却没有一丝怨恨。
与此同时，平壤宫内，李世民展开朱瞻基送来的“求和书”，上面“永不再犯高句丽”的字迹还带着墨香。他将文书掷入火盆，看着灰烬飘向窗外——那里正有一队商队向长安方向行进，领头的骆驼商队中，藏着刘备的密使。
“陛下，倭国使者请求联姻。” 徐茂公递上密报，“朱瞻基愿以皇女嫁与您为妃。”
“联姻？”李世民忽然大笑，手指划过地图上的“对马岛”，“告诉朱瞻基：朕要的不是他的女儿，而是他的脑袋。不过……”他目光转向西方，“在那之前，先让李峰的刀，试试高句丽的铁骑。”
海风卷着刑场的喧嚣传来，宫田预一的嘶喊渐渐微弱。毛连站在船头，望着海天交界处的乌云，忽然想起童年在百济王宫听到的预言：“当狼再次踏过血海，黎明才会降临。”他握紧船桨，掌心血痂裂开，鲜血滴在船板上，宛如一朵迟开的红梅。
暴雨又至，冲刷着平城京的宫墙。朱瞻基站在天守阁顶，望着远去的船队，指尖无意识地摩挲着短刀刀柄。那上面“永乐”二字的金漆已被血渍侵蚀，露出底下斑驳的铁痕——恰似他心中的宏图霸业，正在这乱世的风雨中，一点点锈迹斑斑。
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