大靖王朝，景和三年，深冬。
铅灰色的天空压得极低，鹅毛大雪簌簌落了整日，将京城外的青石板路冻得硬邦邦，也冻得路边那间摇摇欲坠的土坯房，连最后一丝热气都被啃噬得干干净净。
屋里没有生火，四面漏风的墙缝里钻进来的寒风，像无数把冰冷的刀子，割着屋里人的皮肉。土炕上只铺着一层磨得发亮的破草席，席子上蜷缩着一个瘦得只剩一把骨头的小女孩，约莫七八岁的年纪，名叫阿念。
她的名字是娘取的，说盼着她能被人惦念，能有个好念想，可这念想，从她落地的那一刻起，就成了最奢侈的东西。
阿念裹着一件打了无数补丁、薄得像纸一样的旧棉袄，浑身冻得瑟瑟发抖，牙齿不住地打颤，小小的身子缩成一团，却还是暖不透怀里那半块干硬的、能硌掉牙的糠饼。这是她三天来唯一的吃食，是娘偷偷塞给她的，可她舍不得吃，她知道，娘和弟弟，比她更饿。
炕下，男人粗重的咳嗽声一声接着一声，像是要把五脏六腑都咳出来。那是她的爹，一个老实巴交的庄稼汉，去年冬天冻坏了腿，再也下不了地，家里的顶梁柱塌了，日子便一天比一天难捱。
娘坐在炕沿上，低着头，手里攥着一件缝了又缝的小衣裳，那是给三岁的弟弟穿的。她的眼睛红肿得像核桃，脸上布满了风霜刻下的皱纹，才三十出头的年纪，却看着比五十岁的老妇还要苍老。
屋里静得可怕，只有窗外风雪呼啸的声音，和爹压抑的咳嗽声，还有弟弟偶尔因为饥饿发出的微弱啼哭。
阿念偷偷抬起头，看向娘，那双清澈的、像山涧泉水一样的眼睛里，满是怯生生的不安。她不知道家里发生了什么，只知道这几天，爹和娘总是背着她偷偷说话，说着说着，娘就会掉眼泪，爹就会唉声叹气，拳头重重地砸在腿上，骂自己没用。
“他爹，真的……真的要走这一步吗？”娘终于开口了，声音沙哑得不成样子，眼泪像断了线的珠子，砸在手里的布衣上，晕开一小片湿痕。
爹的咳嗽声顿了顿，随即发出一声沉重的叹息，那叹息里，藏着无尽的绝望和无奈，像一块巨石，压得整个屋子都喘不过气。“不走怎么办？”他的声音粗哑，带着浓浓的鼻音，“家里一粒米都没有了，你看看小宝，再饿下去，就要饿死了！我这腿废了，挣不来一分钱，总不能看着一家人都死在这屋里吧？”
“可阿念她……她才七岁啊！”娘的声音陡然拔高，随即又压低，哭得浑身发抖，“她是咱们的亲女儿，把她卖了，我这心……我这心跟刀割一样！”
“卖了总比饿死强！”爹猛地提高了声音，语气里带着破釜沉舟的狠厉，可那狠厉背后，是藏不住的心疼和酸楚，“大户人家的丫鬟，好歹有口饭吃，有件衣穿，总比在这家里跟着我们受苦受难，最后冻饿而死要好！重男轻女的道理，你不是不懂，女儿家终究是赔钱货，养不大，留不住，卖给侯门府邸，还能换几两银子，给小宝买米买药，给我抓副药，咱们这个家，才能活下去！”
“赔钱货……”
这三个字像一根冰冷的针，狠狠扎进阿念的心里。
她虽然只有七岁，可她听得懂。
她知道，在这个家里，在这个世道，女孩就是不值钱的，就是多余的，就是用来换粮食、换银子的工具。弟弟是宝，她是草，弟弟是爹娘的心头肉，她是可以随手丢弃的累赘。
阿念紧紧咬住嘴唇，不敢哭，不敢出声，小小的身子抖得更厉害了。她把怀里的糠饼攥得更紧，指节都泛了白，眼泪在眼眶里打转，却硬生生被她憋了回去。她怕自己一哭，就会惹爹生气，就会让娘更难过。
她想起平日里，娘总是偷偷给她留一口吃的，夜里抱着她睡觉，给她暖手脚，可现在，连娘都要放弃她了。
娘哭得几乎晕厥，趴在炕沿上，肩膀一抽一抽的：“可那是侯门啊，一入侯门深似海，进去了，就再也出不来了，一辈子都是奴才，任人打任人骂，连命都不是自己的……我舍不得，我真的舍不得我的阿念……”
“舍不得又能如何？”爹的声音软了下来，带着无尽的悲凉，“这就是她的命，穷人家的女儿，生来就是这个命。昨天牙婆已经来过了，说镇国公府要收小丫鬟，年纪小，模样周正，进去了好好伺候，兴许还能有一条活路。若是卖给那些腌臜地方，才是真的毁了一辈子。”
镇国公府。
这五个字，在寻常百姓眼里，是高高在上、遥不可及的天堂，是金碧辉煌、吃穿不尽的富贵地。可只有娘知道，那是吃人的地狱，是进去了就再也难见天日的牢笼。
阿念蜷缩在草席上，听着爹娘的对话，小小的心里，第一次明白了什么是绝望。
她没有哭出声，只是默默地把脸埋进膝盖里，任由冰冷的泪水浸湿了破旧的裤腿。她知道，她留不住了，她要被卖掉了，卖给那个叫做镇国公府的地方，卖给那些她从未见过的陌生人，从此，再也不是爹娘的女儿，再也没有家了。
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