上海，
冬日的阴霾仿佛凝固在了黄浦江上空，
湿冷的空气裹挟着煤烟与江水特有的腥咸气息，沉甸甸地压在每个行人的肩头。
表面的租界繁华之下，一股更加险恶的暗流正在悄然加速。
张宗兴并未因与杜月笙、司徒美堂的密谈而稍有松懈，反而更加绷紧了神经。
影佐祯昭的“备用方案”如同隐藏在黑暗中的毒蛇，不知何时会暴起伤人。
他将“暗火”的活动转入更深层，据点再次分散、转移，联络方式变得更加隐秘、复杂。
苏婉清肩上的担子更重了，她不仅要梳理各方汇集来的海量信息，甄别真伪，还要应对那封伪造电文带来的无形压力，以及杜月笙那句提醒所带来的、来自张宗兴沉默的审视。
她变得更加沉默，唯有在电台前敲击电键时，眼中才重新燃起专注的光芒。
赵铁锤被暂时剥夺了带队职责，心中憋着一股火，却不敢再违逆张宗兴。
他将这股劲头全用在了训练和警戒上，带着几个同样精力过剩的弟兄，将新据点周围的每条巷道、每个可能的狙击点、每条撤离路线都摸得滚瓜烂熟，那双眼睛瞪得如同铜铃，恨不得从每个路过的行人脸上看出点蛛丝马迹。
小野寺樱依旧安静地陪伴在他身边，用她日渐熟练的中文和护理知识，默默照顾着伤员，她的存在，成了这个充满暴戾之气的小团体中一抹难得的柔和。
婉容在经历陈明远事件后，仿佛一夜之间成熟了许多。
她不再沉浸于伤春悲秋的文字，而是开始更加系统地阅读苏婉清悄悄带给她的各种书籍报刊，试图从更宏大的视角去理解这场战争和自身的处境。
她依旧会在深夜等待张宗兴归来，但不再轻易表露脆弱的情绪，只是将那盏为他留着的灯，擦得更亮了些。
与此同时，杜月笙的势力网络也开始高效运转起来。
他手下的眼线如同无形的触角，深入巡捕房、工部局、各大商行、码头，甚至日本领事馆的低级雇员之中。
一些看似不起眼的信息被不断汇集起来：
日方突然加大了对某些特定药品、化学原料的采购力度，且采购渠道异常隐秘；虹口几家原本由日本浪人控制的小型仓库，近期守卫莫名加强，进出货物多在深夜；公共租界内，几家与日资关系暧昧的报馆，开始连篇累牍地刊登“反英”、“反美”的煽动性文章，试图制造摩擦……
这些信息碎片被源源不断地送到张宗兴面前。
他与苏婉清、阿明等人日夜分析，试图拼凑出影佐下一步行动的轮廓。
“他们似乎在储备什么东西……不像是常规的军火。”阿明指着药品和化学原料的清单，眉头紧锁。
“舆论上的动作也很不寻常，”苏婉清补充道，指尖划过那些充满火药味的报纸标题，“像是在为某种冲突制造借口，转移视线。”
张宗兴目光沉凝，手指在地图上几个被标记出的仓库位置点了点：
“重点盯住这几个地方。还有，通知杜先生和司徒先生，请他们格外留意码头和货运线路，日本人很可能想利用租界的便利，偷偷运送违禁品。”
另一边，司徒美堂的洪门子弟也动了起来。
这些常年在码头、货栈讨生活，与三教九流打交道的汉子，有着自己独特的信息渠道和行事方式。
他们不动声色地接近那些被日军严密看守的仓库，通过相熟的苦力、更夫，甚至是给日本人送菜的小贩，探听虚实。
很快，有消息传回，那几个仓库夜间确实常有卡车进出，卸下的货物都用厚厚的帆布遮盖，形状古怪，搬运时日本人看管得极严，不允许任何外人靠近。
气氛，在看似平静的表象下，一天比一天紧张。
双方都在暗中调兵遣将，布设罗网。
冲突的火药味，已然在冰冷的空气中隐隐弥漫开来。
这一日，阿明带回一个更具体的消息：
根据一个安插在码头管理处的内线报告，近日将有一批标注为“工业原料”的货物，从一艘日本商船上卸下，通过法租界的一个码头转运至虹口。
负责押运的，除了日本宪兵，还有不少黑龙会的便衣。
“时间，具体数量，押运路线？”张宗兴立刻追问。
“具体时间就在明晚子夜前后。数量不少，用了五辆封闭卡车。路线……他们很狡猾，没有固定路线，似乎在故意绕行，但最终目的肯定是虹口那几个仓库之一。”阿明答道。
张宗兴眼中寒光一闪。这是一个机会，一个可以近距离窥探日本人秘密，甚至可能打乱对方部署的机会。
但同样，这也可能是一个陷阱，一个影佐故意放出的诱饵。
他沉思片刻，沉声道：
“通知杜先生和司徒先生，我们需要他们的帮助。不要硬抢，也不要正面冲突。我们要做的，是‘看’清楚，那帆布下面，到底藏着什么见不得光的东西！”
一张针对这批神秘货物的监视与探查之网，在夜色降临前，悄然撒开。
杜月笙的人负责利用在巡捕房和租界工部局的关系，尽量为探查行动提供便利和掩护；
司徒美堂的洪门子弟则利用对街巷地形的熟悉，布置观察点和策应人手；“暗火”的精干人员，则在阿明的带领下，负责抵近侦察，寻找揭开帆布一角的机会。
上海的夜空下，无形的较量已然展开。
子夜将至，黄浦江的潮水声仿佛也带上了一丝肃杀之气。
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