“所以，高桌那边其实并没有完全认可你，只是给了你一个观察期，顺便……再深入调查一下？”
张杰靠坐在沙发里，手里把玩着那把新到手的定制1911，冰冷的金属触感让他思维格外清晰。
他听完约翰关于目前处境的简述，眉头微微皱起。
实话说有点意外，野狼帮被灭，罗姆人内部也初步稳住，高桌的巡察使和审查官都来过了，按理说，就算不全盘接受，也不该是现在这种悬而未决的状态。
约翰转过身，从酒柜里给自己倒了小半杯波本威士忌，没加冰。他喝了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带来短暂的暖意，但驱不散眉宇间的凝重。
他端着酒杯，走到壁炉前，看着跳跃的火焰。
“长老的个人意志，或者说，高桌最核心的少数几个掌权者的意思，可能确实倾向于……有限度的接纳。”
约翰的声音在安静的办公室里显得有些沉，“但高桌不是一个人说了算。它由十二个席位组成，代表十二个不同的古老势力或家族。长老的权威更多在于仲裁和方向引领，具体到某个席位由谁继承，尤其是……由一个并非出身该席位传统家族，甚至曾经是行业内独行杀手的人来继承，阻力很大。”
他顿了顿，语气里带上一点自嘲，“说白了，很多人觉得，我算是以下克上，坏了规矩。一个拿钱办事的手下，忽然要和他们平起平坐，分享权力和资源，这触动了某些人敏感的神经，也挑战了他们那套所谓的血统和传统。”
张杰的脑子飞快地转了起来，虽然他不擅长复杂的政治博弈，但基本的逻辑和利害关系还能理清。他放下手里的枪，身体前倾，手肘支在膝盖上。
“也就是说，长老或者说核心层，可能已经默许，甚至暗中推动你上位，因为这对平衡某些势力、或者达成他们的某些目的有利。但其他席位的成员，那些和你没有直接利益关联，甚至可能因为你的上位而利益受损的高阶成员，他们不同意。”
“而你的支持者，比如卡莫拉的吉安娜，或者其他和罗姆人有合作、或者看某些人不顺眼的势力，虽然也占了一些席位，但票数不够，无法形成压倒性优势，让你正式转正。”
他一边说，一边在脑海里勾勒出高桌内部那盘错综复杂的棋局。长老是棋手，但棋子们各有心思。约翰是一颗突然被放入棋盘位置关键的过河卒，有人想用它将军，有人想除掉它，更多人则在观望。
“那么，阻力具体来自谁？”张杰抬头看向约翰的背影，“或者说，谁跳得最欢，最不想看到你坐稳这个位置？被我干掉的那个阿肯尼，他背后的劳伦家族，肯定是其中之一吧？”
约翰转过身，有些诧异地看了张杰一眼。这小子反应很快，一下子就抓住了关键。他点了点头，走到办公桌旁，将酒杯放下。
“劳伦家族是明面上的，阿肯尼死了，他们家族在罗姆人内部的代理人链条断了，损失巨大，对我恨之入骨。但劳伦家族在高桌内部的影响力主要在非洲和部分中东事务，对东欧的直接干预能力有限。”
“更麻烦的，是一些藏在暗处，或者表面上中立，实则不断使绊子的家伙。比如……”
他的话没说完，放在桌面上的手机突然震动起来，屏幕亮起，显示出一个加密的号码。
约翰看了一眼，脸色微微严肃了些。他拿起手机，走到窗边，但避开了正面，侧身对着窗户，按下了接听键。
“是我。”
电话那头传来温斯顿那种老派绅士腔调，“John，有个消息，我觉得你应该提前知道。长老那边刚刚做出决定，派了人去你那里。名义上是协助沟通和评估现状，实际上……你懂的。”
约翰的眉头几不可察地皱了一下，“派了谁？”
“你的老熟人，凯恩。”温斯顿顿了顿，补充道，“他带队，但同行的还有谁，我这边暂时没查到。不过，你需要特别留意另外一个人。”
约翰心里一沉，凯恩。他代表长老的意志前来，这本身就是一个复杂且危险的信号。但温斯顿特意提醒“另外一个人......”
“Who？”约翰问，声音低沉。
“文森特。”温斯顿吐出这个名字，语气里明显有一种厌恶，“那个一直像影子一样跟在长老身边，几乎从不离开城堡的家伙。这次他居然主动要求随行。约翰，这个人……很不对劲。他很少离开长老的视线范围，一旦离开，通常意味着有特殊且肮脏的活儿要干。你得小心他，比小心凯恩更小心。”
文森特，约翰对这个名字有印象，但了解不多。
只知道他是长老最信任的秘书之一，负责处理一些最隐秘，最见不得光的事务，极少在外界露面，他居然主动要求来东欧？
这绝不是简单的评估或沟通。
“Yeah.知道了。谢了，温斯顿。”约翰简短回应，挂断了电话。
他握着手机，在窗前站了几秒，消化着这个信息。凯恩的到来已经意味着麻烦升级，再加上一个目的不明的文森特……局面比预想的更复杂，也更危险。
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