王时珍牵着老黄牛,刚出山口走了半日光景,就进了盂县县城。秋老虎还没褪尽,日头晒得人身上发暖,他额角沁出些细汗,牵着牛在青石板大街上慢慢走,眼瞅着快到正午,肚子也咕咕叫起来,便琢磨着找家饭店歇脚。
街两旁的铺子都开着门,吆喝声此起彼伏。他正左右打量,忽然瞥见一家“客喜来”饭店的门旁墙上,贴着张醒目的黄纸告示,围了两个路人正凑着看。王时珍本就好钻研医术,见是寻医的帖子,脚步不由得停了下来,牵着牛走到跟前。
告示上的字迹写得工整有力:“寻神医妙手,家有小女俞凤娇,年方十八,温柔娴淑,花容月貌,针织女红、琴棋书画无一不精。偶得怪病,久治不愈。今立誓愿:若有能治愈小女者,小女愿以身相许,另赠一万两白银为嫁妆。落款:汇通钱庄老板俞得成。”
“客官,吃饭不?”一个穿灰布短褂的小二凑了过来,手里还搭着条油腻的布巾,“这告示您也看着动心了?”王时珍摸了摸下巴的短须,笑道:“确实诱人,娇妻美眷加万两白银,换谁不动心。”小二撇撇嘴,朝店里努努嘴:“动心也没用,红颜薄命呐!这姑娘病了三个月,从太原府、京城请来的名医都看过,没一个能治的。俞老板钱堆成山,却救不回女儿的命。”
“哦?是什么怪病?”王时珍来了兴致。“谁知道呢,”小二压低声音,“听说起初是浑身发软,后来就整天昏睡,连饭都喂不进去,只能灌点稀粥。好好一个美人胚子,现在瘦得只剩一把骨头了。”王时珍点点头:“请问俞老板家住何处?”
这时店里掌柜的探出头喊:“阿三!别跟客人瞎聊,屋里客人等着添茶呢!”阿三慌忙应了一声,临走前指了指街那头:“顺着大街往前走,看见最气派的那栋青砖楼就是汇通钱庄,俞老板家就在钱庄后院。”
王时珍心里犯了嘀咕:“能让各路名医都束手无策的怪病,倒要去瞧瞧。治病救人本就是本分,至于嫁妆和婚事,倒在其次。”他也顾不上吃饭,解开牛缰绳重新牵好,顺着大街就朝钱庄方向走去。
这俞得成在盂县可是响当当的人物,汇通钱庄是全县最大的银号,除此之外还有粮铺、布庄,家底厚得能砸死人。他年轻时生了两个儿子,四十岁上才盼来个女儿,便是俞凤娇。这姑娘打小就长得粉雕玉琢,俞得成把她当眼珠子似的疼,请了最好的先生教她读书,乐师教她弹琴,画师教她作画。
凤娇也争气,十五岁就弹得一手好琴,画的工笔花鸟栩栩如生,街坊邻里都夸她是“盂县第一美人”。到了谈婚论嫁的年纪,官宦子弟、富家公子踏破了门槛,可俞得成总觉得“配不上我家娇儿”,一拖再拖,愣是把姑娘拖到了十八岁。
谁成想今年中夏,凤娇突然得了怪病。起初只是觉得浑身没力气,后来干脆整天昏睡,喊都喊不醒。饭要丫鬟硬架起来喂,到最后连嚼饭的劲都没了,只能灌些稀粥参汤——可参汤喝下去,竟还不如一碗白菜汤管用。俞得成急红了眼,出一百两银子一天请名医,来了十几个,都只摇头说“从未见过此症”,拿着定金就溜了。没法子,他才贴出这寻医告示,赌最后一把。
王时珍牵着牛走了约莫一炷香,果然看见一栋青砖小楼,门楣上挂着“汇通钱庄”的金漆牌匾,旁边墙上也贴着同样的寻医告示。他走到门口,对一个穿青布长衫的伙计拱手道:“请问这里是俞得成俞老板府上吗?”
那伙计上下打量他一番,见他穿件洗得发白的粗布长衫,牵着头老黄牛,不像什么名医,皱着眉道:“你找我们老板干啥?”“听闻俞老板在为女儿寻医,我便是郎中。”王时珍话音刚落,那伙计就笑了:“神医您来晚了!我们家小姐,半个时辰前刚咽气。”
王时珍一愣——哪有这么巧的事?他略一思索,道:“麻烦你通报一声,人刚走不久,或许还有救。”那伙计“嗤”了一声:“你别在这胡扯!活着的时候名医都治不好,死了还能救?你当自己是活神仙?”
旁边另一个伙计扯了扯他的袖子,低声道:“阿福,别乱说话!老板正伤心,可要是真有万一,咱们担待不起。你不去通报,我去!”这伙计叫阿才,性子稳重些,他转头对王时珍道:“公子,您跟我来。”王时珍把牛缰绳往阿福手里一塞,跟着阿才就朝后院走。
穿过三道院子,就听见一阵撕心裂肺的哭声。走得越近,哭声越响,最后停在一间绣房前。这绣房布置得精致,窗台上摆着半盆枯萎的兰花,门口挂着的粉绫帘子都没来得及放下来,屋里的哭声响成一片。
阿才走到一个六旬老者跟前,这老者身穿绸缎马褂,头发花白,正是俞得成。他哭得眼睛红肿,手里还攥着一块绣着兰草的丝帕。“老板,来了位郎中,说想给小姐看看。”阿才轻声道。俞得成猛地抬头,通红的眼睛瞪着王时珍:“人都死了,看什么看!滚出去!”
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