岳再兴转过身,目光穿透天井,仿佛已看到了那片群山环抱的土地。
“占据巴蜀,与南方连为一体,我们便进可攻、退可守,有长期争霸天下的资本。”
“可一旦丢掉巴蜀……”
“我们就会成为偏安南方的势力,永远无法一统天下。”
宋缺接话,眼中迸射出锐利的光芒。
“真人说得不错。”
“巴蜀,乃是龙兴之地。”
“得巴蜀者,可望天下;失巴蜀者,终困江南。”
两人相视,都在对方眼中看到了同样的决意。
当日下午,宋缺召来宋智、宋鲁、宋师道三人。
会议在“天刀阁”进行。
这是宋家山城的核心建筑,平日只有决定阀内重大事务时才会启用。
阁高三层,四面开窗,可俯瞰整座山城与远处的珠江。
宋缺坐在主位,岳再兴坐在他身侧。
宋智三人分坐两侧,面色凝重。
他们都已看过洛阳战报,知道今日之会,将决定宋阀未来数十年的命运。
“李密败了。”宋缺开门见山,“宋阀与瓦岗的合作,到此为止。”
宋智沉吟道:“兄长,那我们的选择……”
“大明。”宋缺斩钉截铁,“寇仲有和氏璧,有岳真人辅佐,如今又得杜伏威归顺,南方一统在即。”
“更重要的是——”
他看向岳再兴。
“真人的眼光与手段,宋某亲眼所见,心服口服。”
宋鲁捋了捋银须,缓缓点头:“既然阀主已决断,宋阀上下自当遵从。”
“只是与大明合作的具体事宜……”
“玉致与寇仲的婚事,可作为纽带。”宋缺道,“但这是后话,眼下最紧要的,是巴蜀。”
他顿了顿,将岳再兴对巴蜀战略的分析复述一遍。
宋智等人听罢,无不颔首。
他们都是历经风雨的人物,自然明白巴蜀对南方势力的意义。
“所以,”宋缺沉声道,“我与真人将亲赴巴蜀,争取在最短时间内,为大明打开入蜀通道。”
宋智一惊:“兄长要亲自去?”
“必须去。”宋缺目光扫过三人,“独尊堡解晖与我有结拜之谊,玉华又嫁给了他儿子解文龙。”
“由我出面,至少可以保证独尊堡不倒向李阀。”
“但巴蜀局势复杂,光有独尊堡不够,巴盟、巴东蛮族、川帮……这些势力都要一一摆平。”
他看向宋智:“我走之后,山城事务由你全权负责。另外,水龙帮那边……”
“小弟明白。”宋智立刻接话,“水龙帮会尽快完成整编,并入大明水军。”
“云玉真都督的战法与船舰确实厉害,有水龙帮熟悉岭南水情的老手加入,三个月内,我保证大明水军可彻底掌控从闽越到交趾的全部海岸。”
宋缺满意点头:“南海派那边,暂时不必理会,他们偏居海岛,掀不起大浪。”
“只要大明掌控沿海,他们自然知道该怎么做。”
一切安排妥当,宋缺看向岳再兴:“真人,我们何时动身?”
“明日。”岳再兴道。
次日清晨,两骑离开宋家山城,向北而去。
两人轻装简从,只带了几件换洗衣物和随身兵器。
他们先走陆路,沿五岭古道北上。
三日之后,他们抵达漓江上游。
在这里换乘舟船,沿水路继续北上。
船是宋阀安排的快艇,船长五丈,宽不足一丈,船身细长如梭,配有十二名精壮水手。
这种船在平缓江河中速度极快,但进入峡江水域后,便如一片树叶般颠簸起来。
峡江,长江最险的一段。
两岸峭壁如刀削斧劈,高逾千仞,崖顶云雾缭绕,猿猴难攀。
江面在此被挤压得最窄处不足六十丈,水流之疾,如万马奔腾。
水中暗礁丛生,旋涡密布,舟船行此,稍有不慎便是船毁人亡。
“真人小心。”
船头,宋缺指着前方一处巨大的漩涡。
“那是‘鬼门涡’,每年吞噬的船只不下十艘。据说涡底沉满了历代商船的骸骨。”
岳再兴放眼望去,只见江心一处水面诡异地向下凹陷,形成一个直径十余丈的漏斗状漩涡。
水流在此发出低沉的轰鸣,仿佛真有恶鬼在水底咆哮。
他们的快艇在经验丰富的老船公操控下,紧贴右侧崖壁,险之又险地绕过了漩涡。
但即便如此,船身仍被涡流边缘的吸力拉扯得剧烈摇晃,甲板上的水手们个个脸色发白,死死抓住缆绳。
“这样的水道,确实是一夫当关,万夫莫开。”岳再兴赞叹道,“难怪巴东蛮族能凭此天险,扼守蜀道咽喉。”
宋缺点头。
“所以冉安昌此人,必须争取。”
“硬攻代价太大,且就算攻下,蛮族遁入深山,依旧可断我粮道。”
“唯有让他们真心归附,这峡江通道才算真正打通。”
正说着,前方江面忽然开阔。
两岸山势稍缓,出现了一片依山而建的吊脚楼群。
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