骨船在漆黑的暗河中无声滑行,只有骨篙偶尔点入水面,发出极其轻微、仿佛水滴落入深潭的“嗒、嗒”声,在空旷死寂的地下河道中回荡,更添几分阴森诡谲。船头那盏惨绿色的灯笼,散发着幽幽冷光,仅能照亮船头方寸之地,光线之外,是无边无际、浓得化不开的黑暗,仿佛随时会吞噬这渺小的一叶孤舟。
河水是沉郁的暗绿色,粘稠如油,散发着一种混合了水腥、腐朽和淡淡血腥的怪异气味。水面平静无波,却总给人一种水下潜藏着无数未知恐怖的感觉。偶尔,能看到一团团模糊的、苍白的影子在水下深处缓缓漂过,看不清形体,却散发着浓郁的怨念与死气,令人头皮发麻。
摆渡人全身笼罩在宽大的黑色斗篷下,头戴破旧斗笠,低着头,看不清面容,也感觉不到任何气息,仿佛一具会动的骷髅。他机械地撑着骨篙,动作僵硬而精准,对船上乘客的存在漠不关心,仿佛只是一件工具。
萧砚和云昭并肩站在船尾,同样收敛气息,沉默不语。炎火追踪符的感应清晰指向前方,苏明婳所乘的骨船就在前方数十丈外,那一点飘忽的绿色灯火,是他们黑暗中唯一的指引。两人都保持着最高度的警惕,神识如同最精密的雷达,小心翼翼地扩散在身周数丈范围,感知着周围的一切风吹草动,同时也提防着前方苏明婳是否会有察觉。
暗河并非笔直,蜿蜒曲折,时而狭窄如巷,时而又豁然开朗,出现巨大的地下空洞,洞顶垂下无数嶙峋怪石,滴滴答答落下冰冷的水滴。途中,他们甚至看到其他几条岔开的支流,有同样的骨船载着黑袍人驶入或驶出,彼此交错而过,却无人交谈,也无人张望,只有沉默的绿色灯火在黑暗中明灭,如同漂浮的鬼魂。
“这‘冥河’据说四通八达,连接着鬼市多个出入口,甚至可能通向更深处的一些禁忌之地。”萧砚的传音在云昭脑中响起,低沉而平稳,“苏明婳选择这条路离开,说明她要去的方向,并非我们来时的入口。这更方便我们动手,远离鬼市核心区域,也远离可能存在的眼线。”
云昭微微点头,目光却死死锁定前方那点绿光,仿佛要将其烙印在眼底。苏明婳怀中的噬魂丹,如同三颗随时可能引爆的毒瘤,让她心头沉甸甸的。还有那针对自己的阴谋……幽冥殿殿主……涅盘火……一个个沉重的谜团压在她的心头。但此刻,她强迫自己将注意力集中在眼前的追踪上。只有拿下苏明婳,一切才有答案。
骨船航行了约莫小半个时辰,前方的河道开始变宽,水流也似乎平缓下来。远处,隐约出现了一点不同于惨绿鬼火的、昏黄暗淡的光芒,似乎是一个简陋的码头。空气也不再是纯粹的阴冷死寂,开始混杂着一丝若有若无的、更加污浊和怪异的气味。
是另一个出口。
果然,苏明婳所乘的骨船,开始向着那昏黄光点所在的码头靠去。萧砚和云昭对视一眼,控制着自己的骨船,稍稍拉开一段距离,也缓缓向着码头另一侧、阴影更浓的岸边靠拢。
码头很简陋,由粗大的黑色木桩和凹凸不平的石板搭建而成,延伸到暗河之中。几盏散发着昏黄、仿佛随时会熄灭光芒的油灯,挂在歪斜的木桩上,勉强照亮了不大的码头区域。这里同样有黑袍守卫,但只有两人,气息比之前“幽冥坊”入口的那些守卫弱上不少,大约在炼气中后期的样子,懒洋洋地靠在木桩上,对靠岸的骨船和下来的乘客,只是随意瞥上一眼,并不盘问。
苏明婳的骨船靠岸,她付给摆渡人几块灵石,便抱着那狭长玉盒,低着头,脚步匆匆地踏上了码头石板,没有丝毫停留,径直朝着码头后方一条向上延伸的、宽阔而粗糙的石阶通道走去,很快身影就消失在通道的阴影中。
萧砚和云昭等她的身影完全没入通道,又稍等了片刻,确定没有异常,才付了灵石,悄然下船。他们没有立刻跟上,而是先隐在码头边缘的阴影中,仔细观察。
这个出口,与之前“幽冥坊”入口的热闹与森严截然不同,显得破败、冷清,也混乱了许多。码头上除了守卫,只有寥寥几个刚从骨船下来的黑袍人,各自闷头离开,很快散入不同的通道,消失不见。空气中弥漫的气味也更加复杂,除了地下河的水腥和腐朽,还混杂着一股浓烈的、难以言喻的腥臊、药草腐败、以及某种……生物体液的怪异味道。
码头连接着数个大小不一、通向不同方向的通道,有些通道口甚至有微弱的光线和人声传出,隐约可以看到里面似乎也有摊位和人影晃动。这里,似乎是鬼市的另一个交易区域,或者说是相对外围、管理松散的“贫民窟”式区域。
“看来苏明婳不想原路返回,选择了这个更隐蔽、也可能离她目的地更近的出口。”萧砚传音道,目光锐利地扫过四周,“这里鱼龙混杂,守卫松懈,更适合我们跟踪,也适合稍后动手。跟上,但保持距离,小心这里的‘摊位’。”
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