晨光把旗杆的影子拉得斜长，楚玄站在高阶上，指尖还残留着龙血滴落时的温热。底下跪着的人陆续起身，没人说话，但空气里那股死水般的压抑散了。他没看那些长老，而是低头拍了拍袖口，像是掸灰，其实是在确认那枚黑冕烙印还在。
他拍得挺认真，仿佛刚才那一幕悲情大戏跟他没关系。
“旗子是升了。”一个沙哑的声音从侧殿传来，是三长老，拄着拐杖，脸皱得像块风干的树皮，“可风向没变。你年轻，立了功，但家主之位，不能光靠一杆旗。”
楚玄抬头，笑了笑：“我不争位子，我只问——水干净了，人醒了，谁还想回去喝毒？”
人群一静。
二长老冷哼：“你拿得出证据，也得有人坐得稳台子。暂代家主，三人共议，这是祖制。”
“行啊。”楚玄点头，“那我提个建议——三日为限。若三日内，没人再抽风、没人半夜画黑符、没井水变绿汤，我就算没资格，你们也得认我这‘暂代’当得还凑合。”
他顿了顿，从怀里抽出那张烧了半边的信纸，龙血写的字已经干了，但边缘微微卷起：“不然，你们打算再等黑袍人来给你们家祠堂翻修？”
没人接话。
楚小蝶抱着木盒站出来，声音不大：“我先清。”
她走到楚玄面前，撩起袖子。手臂上几道黑纹像蚯蚓趴着，那是堕落之种残留的印记。楚玄没让她坐下，而是从指环里取出一块巴掌大的铁板，表面刻着细密纹路，像是某种阵法的简化版。
“巴鲁老师教的醉铁阵，省材料，耗血少，一滴管三天。”他把铁板贴在楚小蝶手臂上，指尖一划，龙血顺着纹路流进凹槽。
铁板微微发烫。
“有点刺，忍着。”他说。
楚小蝶咬住嘴唇，没吭声。黑纹开始蠕动，像是被烫到的虫子，缓缓从皮肤下游走，最后缩成一点，被铁板吸了进去。她低头一看，手臂恢复如初，连小时候摔伤的疤都淡了。
“头……也不疼了。”她愣了愣。
围观的族人骚动起来。一个中年妇人立刻撸袖子：“我来！我昨晚还梦到有人掐我脖子！”
楚玄没拦，让柳婆带着人登记名字，按顺序来。他转身对楚岩使了个眼色，后者会意，立刻去库房搬药——月露银髓不够，但巴鲁早年留下的“锈心灰”能凑合，加点龙鳞碎屑，效果差不离。
“你这阵法……哪来的？”楚岩低声问。
“昨晚想的。”楚玄蹲在地上调试最后一块铁板，“百世天书里翻了三套功法，拆了又拼，最后发现，对付堕落之种，不如当它是个锈点——敲一敲，震一震，它自己就掉了。”
楚岩咧嘴：“你还真当锻造术是万能的。”
“不是万能。”楚玄拍拍手站起来，“是巴鲁老师说得对——再邪的东西，也怕火。”
当天下午，前庭排起了长队。老管家亲自盯着流程，谁净化完，就在名册上画个红勾。到傍晚，七十三人完成净化，三个人当场吐出黑血，两个梦游的仆役清醒后抱着家人嚎啕大哭。
楚玄坐在祠堂门口的石阶上啃干粮，一袋醒神酒在手里传来传去。没人再提“暂代”不“暂代”的事了。
第二天一早，议事厅。
三位长老端坐上位，楚玄坐在下首，灰袍没换，但披风摘了，指环也收进袖口。他带了一块铁片，上面刻着密密麻麻的数据——是天书自动生成的净化进度报告，包括每个人体内毒素残留率、精神波动曲线、经脉恢复指数。
“这是什么？”大长老皱眉。
“你们要的证据。”楚玄把铁片推过去，“三十七人完全清除，二十九人进入稳定期，七人需二次处理。预计明日午时，全族净化完成。”
三长老盯着铁片，忽然抬头：“你这字……怎么像是刻的？”
“本来就是刻的。”楚玄说，“天书出的数据，我让苍鸾用剑尖一笔一笔刻上去，防篡改。”
厅内一静。
大长老咳嗽两声：“若……若你真能稳住局面，家主之位，未必不能……”
“我不坐。”楚玄打断，“但我得管事。设个‘族务议事堂’，你们三位长老联署重大决策，我当首任执掌，负责执行。人事、资源、防卫，我说了算。”
二长老立刻反对：“这不合祖制！”
“祖制让你们被傀儡了半个月。”楚玄淡淡道，“现在外面铁甲军还没撤，谁知道有没有漏网的黑袍？你们想再试一次‘祖制’，我不拦。”
没人说话。
最终，大长老叹了口气：“……试行一月。”
楚玄点头，起身就走。出门时，楚岩在廊下等他。
“成了？”楚岩问。
“一半。”楚玄从袖中取出一块新铁片，“净化是治标。我们得变。”
他把铁片递给楚岩，上面刻着名单：柳婆、楚岩、两名年轻护卫、三个曾被贬为杂役的旁支子弟。
“这些人，进议事堂辅政组。明天下发告示，族内职位公开遴选，凭能力，不看血统。”
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