炉火还在烧，晶石灯的光斜切过刃体中部，蓝光顺着螺旋纹路游走一圈，又沉了下去。楚玄没睁眼，指尖贴在刃脊上，感知着金属内部能量流动的节奏。冷却过程不能急，快一分则应力残留，慢一分则晶体松弛——他等得起。
风箱轻响，砂布搁在工具槽里，精锤垂手可取。他坐在矮凳上，披风裹肩，右肩微微一动，将指环彻底遮住。这动作已经成了习惯，不是防谁，纯粹是不想惹麻烦。活儿干得再漂亮，总有人盯着你的手法想抄门路。他不在乎被人学去，可有些东西，比如那撮银灰色的粉末，比如前世在地下熔坊熬出来的节奏感，不是看两眼就能复制的。
“一个破落贵族，也配进决赛？”
声音从工坊外传来，不高，但足够清晰。像是故意卡在寂静的节点上，让每个字都撞进耳朵里。
“看他那灰袍子，连像样礼服都买不起，手艺能好到哪去？”另一个声音接得更快，带着点尖利，“我听说他初赛作品差点被评委当场退件，要不是雷蒙临时改判，早被淘汰了。”
楚玄的手指没抖，也没停。他依旧闭着眼，呼吸平稳，仿佛只是听见了一句无关紧要的闲话。可他知道，这话不是说给他听的，是说给周围人听的。是在播种怀疑，是在等着看他动摇。
“你懂什么？”一道新的声音插进来，粗嗓门，像是铁锅刮底，“刚才雷蒙亲自出来，脸色都不对！我还看见他偷偷记了笔记！”
“就是！”另一人附和，“我亲眼看见艾琳小姐站在他身后听音调频！精灵族大祭司继承人会随便为一个废物驻足？”
“哼，说不定是来挑毛病的。”先前那人冷笑，“你们别忘了，他可是被退婚的那个。安薇拉当众甩了他的婚书，连爵位都收回去了。这种人，能有什么底气？”
人群嗡地一下炸开。支持者与反对者立刻分成了两拨，声音由低语升成争执，又从争执变成对吼。有人拍栏杆，有人跺脚，还有人开始赌注下注：“我押五十金币，他撑不过终检！”“放屁！我押一百，他至少前三！”
楚玄终于睁开了眼。
他没看门外，也没望向喧哗的人群。他的目光落在武器上，那把双螺旋刃静静躺在锻台上，刃口泛着冷蓝光泽。他伸手，指尖沿着纹路缓缓滑过，从根部到尖端，每一寸都熟悉得像自己的掌纹。
昨夜艾琳说的那句“走调”，他还记得。不是照明的问题，是晶体排列方向偏了零点一度，导致魔力流经时轻微偏折。就像唱歌的人突然破音，听着不显，实则致命。但他亲手修了，七次敲击，七百度临界温控，微锻炉里一点一点校准回来。那种手感，没人能抢走。
他重新披紧黑金龙纹披风，右手搭上温控镊，左手调整晶石灯角度。灯光切入十五度，刃体上的蓝光立刻变了形态，在导魔沟槽中拉出一条明暗分明的线。三处节点，他逐一检查，温度、震频、传导效率，全部正常。
“吵得再凶，也不耽误我锤下一记。”他低声说，声音不大，像是自言自语，又像是对这满场喧嚣的回应。
他放下镊子，拿起精锤，轻轻敲了敲刃体基座。一声轻鸣，蓝光流转顺畅，没有滞涩。
门外的声音还在继续。
“你们发现没有？他根本不敢抬头！肯定是心虚！”
“我看是他怕露脸！当初被退婚的时候哭得像个孩子，现在还敢出来见人？”
“要我说，这种人就不该让他参赛！败坏风气！”
支持者那边也不甘示弱。
“闭嘴吧你！有本事你做个能引动测魔仪读数两百以上的作品出来！”
“就是！我亲眼看见他用逆纹稳定剂修复焊环，那种手法，整个锻造区没几个人看得懂！”
“楚玄！别理他们！我们信你！”最后一句几乎是喊出来的，带着股不管不顾的劲儿。
楚玄听见了。
他没抬头，只微微颔首，像是回应风箱的节奏。
然后他重新低头，手指抚过刃尖根部。那里曾有个直径不到两毫米的微观裂隙，是热胀系数微偏导致的，肉眼不可见，测魔仪也未必能准确定位。可他知道，艾琳指出了它，他也亲手弥合了它。
他不是靠天书里的知识直接修正的。他一步步来，一锤一锤敲，一遍遍测。因为他不想变成只会背书的匠人。手艺这东西，差一点手感，就差了一辈子。
他启动静置冷却程序，双眼紧盯刃体蓝光流转。炉温缓缓下降，金属在无声中完成最后的定型。他坐在那里，像一块石头，风吹不动，声扰不乱。
远处，那道目光依旧穿过廊柱，落在他背上。
他没回头。
只是在心里默念了一句：
“你们说我不行，是因为没见过百世累积的手艺。这一世，我还是我，可我的锤，早已不是当年那把。”
冷却进度条走到九十七。
九十八。
九十九。
他站起身，披风垂落，右肩阴影彻底盖住指环。
他伸手，将最后一块湿布覆在刃体上，压角，抚平，动作缓慢而坚定。
工坊外，争吵仍在继续。
支持者的声音渐渐弱了下去，有些人选择沉默等待。
反对者还在嚷嚷，但语气里多了点不确定。
没有人知道里面发生了什么。
也没有人知道，那把武器，已经完成了它最后的蜕变。
楚玄拿起精锤，轻轻放在工具槽最右边。
那是他每次收工前的动作。
意味着——准备好了。
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