噗嗤。
一双绣着精致云纹的苏缎官靴，在犹豫了片刻后，终究还是无奈地踩进了泛着油花和死老鼠尸体的泔水坑里。黑色的污泥溅起，在洁白的袜套上留下了数点醒目的梅花印。
顺天府尹刘以此一边用袖子掩住口鼻，一边掏出丝帕疯狂擦拭着官服上的污渍，脸上的肥肉因为嫌恶而挤成了一团。
“这什么鬼地方……是人待的吗？”
他低声咒骂着，却感觉后脖颈子一紧。
一只如同铁钳般的大手抓住了他的衣领，像是提溜一只待宰的肥鹅，硬生生将他拽过了那条臭水沟。
“少废话！快走！”
铁牛根本不懂什么叫怜香惜玉，另一只手还拖着那个已经吓瘫了的“赵爷”。
赵爷此刻早没了刚才的威风，锦袍被撕烂了，脸上青一块紫一块，嘴里塞着一块破布，只能发出呜呜的求饶声。
穿过低矮的窝棚区，光线变得昏暗。
四周弥漫着一股更加浓烈的霉味和尿骚味。两边的棚屋里，无数双惊恐而麻木的眼睛透过缝隙，窥视着这群不速之客。
周辰站在一间随时可能倒塌的危房前。
屋顶是用废弃的油毡布和稻草盖的，墙壁是碎砖和烂泥糊的。
“进去。”
周辰指了指那扇只有半截的门板。
刘以此看了一眼里面黑洞洞的空间，腿肚子开始转筋：“陛下……这……这就不用进了吧？微臣知罪，微臣回去一定严查……”
“朕让你进去。”
周辰的声音很轻，却让刘以此感觉像是被一把冰冷的匕首抵住了喉咙。
他哆嗦着，弯腰钻进了屋子。
屋内没有窗，只有墙缝里透进来的几缕微光。
借着光线，刘以此看清了屋内的景象。
不到十平米的泥地上，横七竖八地躺着七八个人。有老人，有孩子，还有两个断了腿的汉子。他们挤在一张发黑的草席上，身上盖着几件破烂的棉絮，棉絮里甚至露出了发黑的芦花。
角落里，一口缺了边的铁锅架在几块石头上，锅里煮着的一锅野菜汤，清得能照见人影。
“这……这是……”
刘以此身为京城的父母官，平日里出入的都是高门大户，何曾见过这种人间炼狱。
“这是大周工人的家。”
周辰走了进来，靴子踩在潮湿的地面上。
他走到墙角，捡起一个缺口的陶碗，从锅里舀了一勺汤。
“喝了。”
周辰把碗递到刘以此面前。
“陛下……”刘以此看着碗里漂浮的烂菜叶和不知名的虫子尸体，胃里一阵翻腾。
“赵爷，你也喝。”
铁牛把赵爷嘴里的破布扯掉，一脚踹在他的膝弯处，让他跪在地上。
“陛下饶命啊！草民……草民喝不下去啊！”赵爷哭得鼻涕一把泪一把。
“喝不下去？”
周辰冷笑一声，将碗里的汤泼在地上。
“那老瘸子一家，每天就吃这个。而你们……”
周辰从怀里掏出一本账册——这是刚才从赵爷的私宅里搜出来的。
“赵金龙，外号‘赵半城’。垄断西山三个街区的蔬菜供应，私设路卡收取保护费，放高利贷，利息九出十三归。”
周辰翻开一页，念道。
“在这个屋子里住着的李大锤，因为工伤断了腿，没钱治病，向你借了五两银子。三个月后，变成了五十两。你逼他卖儿卖女抵债。”
周辰合上账册，书脊拍打着掌心，发出啪啪的脆响。
“顺天府尹，这就是你治下的首善之区？”
刘以此扑通一声跪在泥水里，磕头如捣蒜：“微臣失察！微臣这就把这恶霸抓起来严办！”
“严办？”
一直跪在地上的赵爷突然抬起头，眼神中闪过一丝疯狂。
“陛下！草民冤枉啊！草民收的钱，大半都孝敬上面了啊！顺天府的张通判，还有……还有工部侍郎的舅舅，他们都拿了干股啊！”
“闭嘴！”刘以此脸色大变，冲上去就要捂赵爷的嘴。
“让他说。”
周辰一脚将刘以此踹开。
赵爷像是抓住了救命稻草，竹筒倒豆子般全说了出来。
“草民就是个跑腿的！这西山的生意，哪一样背后没有官老爷撑腰？菜市是张通判的小舅子包的，煤场是李侍郎的管家开的，就连这片棚户区，地皮也是……也是一位宫里的公公批下来的！”
一张巨大的、吸血的关系网，在这一刻赤裸裸地展现在周辰面前。
周辰听着，脸上的表情越来越冷，最后竟然笑了起来。
“好，很好。”
“朕在前线跟洋人拼命，你们在后方吸百姓的血。”
“朕给工人们涨工钱，你们就涨房租、涨菜价，把钱又给掏回去。”
周辰走出屋子，站在阳光下，却感觉不到一丝暖意。
他看着远处高耸的工厂烟囱，又看着这片如同毒疮般的贫民窟。
如果不把这些寄生虫清理干净，大周的工业化，就是建立在沙滩上的楼阁，随时会塌。
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