那三个哨所位置关键，一旦易手，等于在她和阿茹娜本部与北境可能的接触区域之间，钉下了钉子。
而进驻外围的“黑帐卫”，更是悬在头顶的利剑。
阿茹娜当场驳斥，以“金狼符”和父汗赋予的职权为由，断然拒绝。
使者悻悻而去。
但随后几日，压力接踵而至。
先是她派往边境“调整”巡逻路线的小队，遭到“黑帐卫”的“盘查”和“跟随”，行动受阻。
接着，她与几个支持她的部落首领之间的信使，在途中“意外”遭遇马贼袭击（但她怀疑是伪装），信件丢失。
更让她心惊的是，她安插在国师势力外围的几个眼线，接连失去了联系，生死不明。
国师在用实际行动告诉她：
你的小动作，我了如指掌。
再不识相，后果自负。
而就在她与国师角力、疲于应付之际，又一个坏消息传来：
天鹰汗国的使团，在王庭“贵客”的引荐下，“恰好”抵达了雪狼王庭！
使团规格颇高，携带了重礼，名义上是“增进友好，商讨边贸”，但抵达后，与国师兀赤及其心腹的会晤异常频繁密切，远远超出了正常外交礼节。
狼主阿速该起初并未太在意，甚至对天鹰带来的骏马、珠宝颇为满意。
但随着会晤次数增多，国师多次“无意间”提及天鹰的“强大”与“慷慨”，以及与大庸、北境当前的“混乱局势”。
狼主的态度开始变得微妙，召见阿茹娜询问对天鹰的看法时，语气中也带上了几分探究和…意动。
阿茹娜心中警铃大作。
天鹰汗国雄踞西北，野心勃勃，与大庸是世仇，对草原诸部也向来是拉拢打压并用。
此时派使团前来，绝不仅仅是“边贸”那么简单！
联想到北境沈言关于“赤魅”与天鹰可能勾结的警示，以及自己传递给沈言的、关于国师与“西方”商人接触的情报…天鹰的突然到访，必然与国师的阴谋，与北方的乱局脱不开干系！
她试图向父汗剖析利害，指出与天鹰结盟的风险，提醒父汗警惕国师引狼入室。
但狼主却反问她：
“不与天鹰结好，难道眼睁睁看着北境坐大，沈言的火器威胁我草原？还是指望你那虚无缥缈的‘谈判’能带来实际好处？天鹰使者说了，他们只求商路畅通，共御大庸。若真能借天鹰之力，压服北境，获取火器之秘，我雪狼何乐不为？”
父汗的态度，让阿茹娜感到一阵刺骨的寒意。
在绝对的利益和“强大外援”的诱惑面前，她所坚持的“避免战争”、“和平共存”显得如此苍白无力。
国师步步紧逼，父汗态度摇摆，内部支持她的部落首领也开始有些人心浮动…
内忧外患，孤立无援。
阿茹娜第一次如此清晰地感受到，自己行走的这条钢丝，是何等脆弱，脚下的深渊，是何等可怖。
她不能再强硬对抗了。
否则，不仅与北境刚刚建立的脆弱联系会彻底断裂，她自己在雪狼国内的地位，甚至安全，都可能不保。
国师完全可能以“通敌”、“资敌”的罪名，对她下手。
父汗在权衡利弊后，未必会全力保她。
必须妥协。
至少是表面上的妥协。
经过痛苦的权衡，阿茹娜做出了决定。
她再次召见了国师的使者，语气“缓和”了许多。
她表示，为了大局，可以“考虑”国师的“建议”。
那三个哨所的防务，可以交由“黑帐卫”“协助”管理，但她的人要保留一部分参与。
进驻外围的“黑帐卫”人数需削减，且不得进入白鹿原核心营地。
同时，她“恳请”国师在天鹰使者面前，多为雪狼争取利益，并“提醒”父汗，与天鹰合作需谨慎，不可完全寄托。
这几乎是变相的让步，承认了国师对部分边境的控制，也默许了国师与天鹰的接触。
国师使者满意而去。
压力暂时缓解，但阿茹娜知道，这只是饮鸩止渴。
国师的触角伸得更深了，她与北境的联络将变得更加困难危险。
而天鹰这个变数，让整个北方的局势更加混沌难测。
她不能坐以待毙。
必须在国师和天鹰达成更紧密的勾结、父汗彻底倒向那边之前，做点什么。
至少，要让北境的沈言知道，真正的风暴，可能来自西北方。
然而，与沈言的联络渠道，因为国师的严密监控，几乎被切断。
常规的、甚至之前使用的秘密线路，都可能已被监视。她必须用更隐秘、更出人意料的方式。
夜深人静时，阿茹娜唤来了最信任的乌吉嬷嬷。
她将一条用特殊药水书写、干后无字的薄绢，缝进一件准备“赏赐”给某个靠近边境、以诚实可靠着称的小部落首领的普通皮袄内衬夹层中。
皮袄本身毫不起眼，混在一批即将运往那个部落、作为“公主恩赏”的物资中。
传递信息的人，甚至不知道皮袄内有玄机。
接收信息的人，则需要通过特殊的药水显影，才能看到内容。
薄绢上，阿茹娜用最简练的暗语写道：
“天鹰使至，会国师频。欲盟，共分北疆。索火器技或匠为酬。父心动。我已暂退，耳目多，联络艰。慎之。”
这是她能传递出的、最核心的警告。
她不知道这消息能否顺利送到沈言手中，也不知道沈言得知后，会如何应对。
但这是她目前，唯一能做的事了。
做完这一切，阿茹娜感到一阵深深的疲惫和无力。
她走到帐边，望着北方沉沉的夜空。
那里是北境的方向，也是那个让她心情复杂、既忌惮又隐含一丝奇异期待的年轻都督所在的方向。
沈言…你能撑住吗？
面对南面的朝廷大军，东面的福王世子，北面蠢蠢欲动的雪狼和天鹰…你手中的北境，还能成为这乱世中，不一样的希望吗？
还是…终究会被这四面而来的洪流，彻底吞没？
阿茹娜自己都不知道为什么会对沈言担心。
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