第一百七十九章 沙巴克·城门风波
穿越枯木森林的旅程，在艾拉妮娅和精灵巡林客们离开后，变得格外漫长而压抑。失去了那令人作呕的“腐朽母树”污染源头，森林本身的死寂与荒芜却并未减少，反而因为失去了一个明显的“敌人”，而显得更加空洞和令人心悸。只有手中自然罗盘那重新变得稳定、坚定指向南方的翠绿指针，给予着他们唯一的方向感。
又跋涉了整整一日，脚下的土地终于从令人不适的松软泥浆逐渐变为坚硬干燥的沙砾。扭曲的枯木开始变得稀疏，最终彻底消失在身后。眼前，是一片广袤无垠、被烈日炙烤得空气都微微扭曲的黄色荒原。
风沙扑面，带着滚烫的温度和粗糙的颗粒感，与枯木森林那阴冷死寂形成了另一个极端。天空是刺眼的蔚蓝，没有一丝云彩，毒辣的太阳毫不留情地灼烤着大地。
“他娘的……总算出来了……”柳梦璃扯了扯被汗水浸透、又沾满沙尘的衣领，长长舒了口气，尽管这口气吸进去的都是滚烫的空气。她肩头的伤口在生命之叶和自身强悍体魄的作用下，已经结痂收口，只留下一道狰狞的粉色疤痕，动作间虽还有些许牵拉感，但已不影响战斗。
苏晚雪默默施展了一个小范围的“御寒术”的反向应用，在三人周围制造了一片微弱的降温区域，聊胜于无。她的法师袍也蒙上了一层沙尘，但眼神依旧清澈，警惕地观察着这片陌生的荒原。
林风眯起眼睛，眺望远方。在地平线的尽头，一片巨大而混乱的阴影轮廓，在蒸腾的热浪中若隐若现。那轮廓并非自然的山峦，而是由无数高矮不一、风格杂乱的建筑堆砌而成，如同一个匍匐在黄沙之上的、充满了野性与欲望的巨兽。
沙巴克城。
即使隔着如此遥远的距离，也能感受到那座城市散发出的混乱、躁动以及……一种仿佛熔炉般灼热的气息。这与伊瑟拉尔长老提到的“永恒燃烧的烽火台”隐隐对应。
“那就是沙巴克？”柳梦璃舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起一丝跃跃欲试的战意，“看起来……很热闹的样子！”
“也是最危险的地方。”苏晚雪轻声补充，她能感觉到那座城市上空盘旋着无数强大而混乱的能量波动，如同一个巨大的旋涡，吞噬着一切。
林风没有说话，他低头看了看手中的自然罗盘。进入这片荒原后，罗盘的指针虽然依旧指向南方（沙巴克方向），但那种翠绿的光泽似乎黯淡了一丝，仿佛这片土地过于“炽热”和“混乱”，让代表宁静与生机的自然之力感到不适。他小心地将罗盘收起，又将艾拉妮娅赠予的那枚绿叶护符贴身放好。
“走吧，天黑前赶到城下。”林风沉声道。在荒野中过夜，同样不安全。
三人顶着烈日风沙，在荒原上艰难前行。途中，他们遇到了一些在沙地上潜伏的巨型蝎子【沙蝎】和成群结队、性情凶猛的鬣狗【荒原鬣狗】，都被他们小心地避开或快速解决。这些怪物的威胁远不如枯木森林里的赤月造物，但它们的出现，也预示着这片土地绝非坦途。
随着距离拉近，沙巴克城的全貌逐渐清晰。那是一座完全没有规划可言的城市，高大但粗糙的黄土城墙如同随意堆砌的积木，布满了修补的痕迹和斑驳的污迹。城门口没有任何卫兵把守，只有一个巨大的、敞开的门洞，如同巨兽贪婪张开的嘴巴，不断吞吐着形形色色、浑身散发着彪悍或阴冷气息的人流。
喧哗声、叫卖声、武器碰撞声、坐骑的嘶鸣声……各种声音混合成一股巨大的声浪，从城门内涌出，冲击着人的耳膜。空气中弥漫着汗水、尘土、劣质酒水、牲畜粪便以及一丝若有若无的血腥味。
这里没有秩序，只有赤裸裸的实力和欲望。
当林风三人随着人流走向城门时，立刻引来了无数道毫不掩饰的、充满了审视、贪婪乃至恶意的目光。他们三人虽然风尘仆仆，衣衫破损，但苏晚雪的法杖、柳梦璃的凝霜剑，以及林风那独特的气质（尤其是他下意识微微护着的左臂），都显示他们并非普通的流浪者或低级冒险者。
“嘿，新来的？面生得很啊！”一个脸上带着刀疤、袒露着毛茸胸膛的壮汉抱着双臂，挡在了城门通道中央，他身后还跟着几个眼神不善的同伙，显然是看门的“地头蛇”一类角色。
柳梦璃眉头一竖，就要发作，被林风用眼神制止。
林风上前一步，神色平静，从怀中摸出几枚从之前战斗收获中留下的、成色一般的金币，递了过去：“初来乍到，一点心意，还请行个方便。”
那刀疤壮汉瞥了一眼金币，嗤笑一声，并没有接，反而目光更加放肆地扫过苏晚雪和柳梦璃，尤其是在苏晚雪清丽的脸庞和柳梦璃因为衣甲破损而若隐若现的矫健身材上流连不去：“小子，懂不懂规矩？这点钱，打发叫花子呢？我看你这俩女伴不错，让她们陪哥几个喝一杯，这城门，老子亲自送你们进去，如何？”
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