景仁宫的窗棂上糊着厚厚的棉纸，将正午的烈日滤成一片柔和的光晕，落在金砖地上，映出淡淡的影子。皇后端坐在铺着软垫的紫檀木椅上，手里捻着一串紫檀佛珠，圆润的珠子在指间慢慢滚动，发出轻微的摩擦声，却压不住殿内那股挥之不去的沉闷。
“皇上那边，还是没查到踪迹？”她缓缓开口，声音平静得像一潭深水，听不出丝毫波澜。可垂在袖中的手，却悄悄攥紧了帕子——那帕子是用云锦织就的，边角绣着细密的凤纹，此刻已被捏出几道深深的褶子。
站在下方的剪秋低着头，声音恭谨却带着几分迟疑：“回娘娘，苏培盛刚从养心殿出来，脸都白了。听说皇上发了好大的火，把奏折都摔了，连‘掘地三尺’的话都撂出来了，可……可还是没半点消息。”
“没半点消息？”皇后轻轻重复了一句，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，快得让人抓不住，“二十多号人，有华妃那样张扬的，有甄嬛那样精明的，还有沈眉庄那般谨慎的，连带着年羹尧那个横冲直撞的，竟能悄无声息地没了影，这紫禁城的守卫，当真是摆设不成？”
剪秋偷偷抬眼，见皇后脸上依旧没什么表情，才敢继续说：“奴才听小厨房的太监说，前夜各宫都没什么动静，翊坤宫还传了宵夜，碎玉轩的灯亮到亥时，咸福宫更是早早熄了烛火，看着都平常得很。”
“平常？”皇后停下捻佛珠的手，目光落在窗台上那盆开得正盛的兰花上。那兰花开得雅致，叶片修长，却带着不易察觉的尖刺，像极了她自己。“越是平常，才越不寻常。你想想，华妃现在与甄嬛她们交好，但沈眉庄向来端方，安陵容更心思敏锐，她们几拨人，怎么可能凑到一块儿去？还连带着年羹尧……”
她顿了顿，指尖在佛珠上重重一按：“这里面，定有蹊跷。”
剪秋顺着她的话头道：“娘娘说得是。奴才也觉得怪，莫说是十多个人，就是一只鸟儿从宫里飞出去，也得经过好几道关卡。难不成……难不成真有什么神佛鬼怪？”她想起以前听老太监说过的那些狐仙掳人的故事，不由得打了个寒颤。
“神佛鬼怪？”皇后嗤笑一声，眼神陡然锐利起来，“这世上最可怕的，从来不是那些虚无缥缈的东西，而是人心。剪秋，你忘了太后常说的话？事出反常必有妖，这妖，未必是山里的精怪，也可能是……藏在人堆里的算计。”
剪秋心里一动：“娘娘的意思是……有人故意把她们弄走了？可谁有这么大的本事？年羹尧手握兵权，甄嬛心思缜密，怎么可能轻易被人算计？”
皇后重新捻起佛珠，慢悠悠道：“能让她们心甘情愿跟着走，甚至不惜抛下家族、舍弃身份，要么是有天大的好处，要么是……有迫不得已的难处。”她想起华妃这些年在宫里的跋扈，想起年羹尧在朝堂上的树敌，眼神暗了暗，“年家树大招风，皇上对年羹尧早已不满，华妃怕是察觉到了什么，才想着一走了之。”
“那甄嬛和沈眉庄呢？”剪秋追问，“她们家世清白，在宫里也颇受敬重，没理由走啊。”
“她们？”皇后的目光掠过桌上的棋盘，黑白棋子错落有致，却看不出章法。“甄嬛看似温婉，骨子里却最是骄傲，怕是受不了这深宫里的束缚。沈眉庄……她对皇上早已心冷，或许早就想离开了。可是安陵容……”
皇后轻轻哼了一声，语气里带着疑惑：“她对前朝有大功，按理说只要不犯发错便可一世安枕无忧，没有理由无声无息出走才是。”
剪秋：“奴婢也感到奇怪，她们怎么会走得这么巧？还偏偏凑在一块儿，连个招呼都不打？”
皇后沉默了片刻，忽然道：“你还记得前阵子，宫里是不是有什么异常的传闻？比如……来路不明的物件？”她想起前几日，听小太监说过，安陵容宫里多了些新奇的香料，说是宫外得来的，当时她只当是安陵容又在讨好皇上，没放在心上。
剪秋想了想，迟疑道：“异常的传闻……倒是没听说。不过……”她顿了顿，“前几日给咸福宫送炭火时，听沈贵人宫里的小太监说，曾偷听到沈贵人与敬嫔提到过什么‘万界’。”
“万界？”皇后眉头微蹙，这个词透着古怪，不像是宫里会说的话。“看来，她们的离开，怕是和这个‘万界’脱不了干系。”
她站起身，走到窗边，透过棉纸看向外面的天空。湛蓝的天上飘着几朵白云，悠闲自在，不像这深宫里，连风都带着算计。
“不管她们是怎么离开的，对咱们来说，现在却不是坏事。”皇后的声音里终于带了几分真实的笑意，“华妃走了，少了个争宠的；年羹尧没了，朝堂上能清静些；甄嬛她们不在，这后宫……也该好好规整规整了。”
剪秋跟着笑起来：“娘娘说得是，这下宫里可没人再敢跟娘娘您作对了。”
皇后却没接话，只是望着窗外，眼神幽深。她总觉得，事情不会这么简单。能让这么多人悄无声息地消失，背后定然藏着一个巨大的秘密。这个秘密，或许比这些人的离开，更值得警惕。
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