日子一天天近了新岁，可西北的回信始终没到。琼奴和折夫人对视一眼，便都明白了——今年折淙是回不来了。虽早有心理准备，可真到了确认的时候，心里还是免不了一阵失落，只是谁都没说出口，只把牵挂悄悄藏进了日渐浓厚的年意里。
这日琼奴正在春熙苑的暖阁里盘账，指尖划过账本上的墨迹，时不时停下来在旁批注。忽然听得院外传来脚步声，还没等她唤人，便见折夫人掀帘进来，肩上沾着些细碎的雪沫。琼奴连忙起身，伸手扶了一把，又转头吩咐织锦：“快，给母亲沏杯姜枣茶来，要刚炖好的，多加些红糖。”
“母亲怎么不派人来通传？我过去便是，这天多冷，您仔细冻着。”琼奴一边替婆母掸去肩上的雪，一边轻声嗔怪。折夫人却笑了，拍了拍她的手：“无事，我如今不管家，在院里坐着也是闲得慌。你看我穿了三层棉袄，外头还裹着狐裘大氅，冻不着。”说着便走到桌边坐下，目光扫过桌上摊开的账本，眼底满是满意。
琼奴扶着她坐定，才轻声问：“母亲可是有要事与我说？”折夫人端过织锦送来的姜枣茶，喝了一口暖了暖身子，才缓缓开口：“过两日便是新岁了，我想着府里就咱们娘俩，冷冷清清的，形单影只总不是滋味。郦娘子如今也是一个人，六福斋过年也要歇业，不如叫她来折府住些日子，咱们三个作伴，也热闹些。”
琼奴一听，眼睛瞬间亮了，惊喜地看着婆母：“母亲这话，竟跟我想到一块去了！昨日我还想着派人去跟娘说这事，谁知上午忙着对账，倒耽搁了。那我午时后便回趟郦宅，接娘过来。”折夫人笑着点头，又补充道：“不急，你先让管家把隔壁的静云院收拾出来，炭火要备足，被褥选那床绣兰草的蜀锦被，让郦娘子多住些时日，等六福斋开了业再回也不迟。”琼奴连忙应声：“是，母亲！”
午饭过后，琼奴便让小厮去套了马车。赶到郦宅时，正见郦娘子躺在暖阁的软榻上，闭着眼养神，小丫鬟正跪在旁边替她捏着肩，桌上还放着半盏没喝完的菊花茶。小厮刚在门外通报，琼奴便掀了帘子进去，郦娘子闻声睁眼，见是她，连忙笑着坐起身：“你这孩子，怎么突然来了？”
琼奴走上前，先规规矩矩行了礼，才挨着软榻坐下，笑意盈盈地问：“娘近来身子可还好？冬日里有没有犯咳嗽？”郦娘子握着她的手，轻轻拍了拍：“好，都好，你别担心。对了，你婆母待你可还好？有没有让你受委屈？”虽说琼奴不是她亲生，可她养了琼奴十几年，早把她当亲女儿看待，如今女儿嫁了人，还是嫁给自己失散多年的儿子，她便越发牵挂，总怕琼奴在婆家受气。
琼奴知道她的心思，笑着摇头：“婆母待我很好，不仅不挑剔，还手把手教我管家、理铺子，说等我学会了，就放手让我全权负责呢。”郦娘子这才彻底放了心，脸上的笑意也浓了些。
见她安心，琼奴才把自己和折夫人的打算说出来，怕郦娘子不肯，又故意撒了点娇：“娘，您就去住些日子吧。一来咱们娘俩能说说话，二来您也去看看我如今管家管得如何，铺子的账目理得对不对，有不懂的地方，我还想请娘教我呢。”郦娘子本不欲麻烦人，可一想到折府是儿子折淙长大的地方，她也想看看那里的一草一木，便松了口：“好，我跟你去。”
琼奴顿时喜上眉梢，连忙吩咐候在门外的应嬷嬷：“嬷嬷，快帮娘收拾些随身的衣物和常用的玉柄梳，晚间咱们就去折府。”应嬷嬷笑着应了声“欸”，转身快步去了内室。
傍晚时分，马车再次驶回折府。刚到门口，便见折夫人已披着紫貂大氅，由嬷嬷扶着在廊下等候——她听说琼奴接了郦娘子回来，便特意出来迎。还没等马车停稳，折夫人便笑着走上前，隔着车帘唤道：“郦姐姐可算来了！”
郦娘子刚下车，便握着折夫人的手，略带歉意地笑道：“叨扰折姐姐了。”折夫人拉着她往院里走，语气热络得很：“哪里的话！我盼着你过来还盼不及呢。回头我带你在府里逛逛，咱们府里的腊梅开得正好，还有那处小池塘，冬日里结了冰，倒也有几分趣致。淙儿小时候一到夏日，总爱带着小厮往池塘边跑，捉蜻蜓、捞浮萍，闹得满身是汗才肯回来。”郦娘子听到提起折淙小时候，眼睛亮了亮，连忙问：“哦？那孩子小时候这般活泼？我倒从没听他说过这些。”两人你一言我一语，聊着折淙的旧事，并肩往前厅去。
琼奴看着两人相谈甚欢的背影，眼底漾开笑意，偏过头问身旁的管家：“厨房的饭菜可备好了？”管家躬身回话：“回少夫人，夫人早已吩咐厨房备下了，还特意让做了郦娘子爱吃的佛手柑露、松鼠鳜鱼。”琼奴温声道：“母亲费心了，待会儿开席时，先给母亲和郦娘子各盛一碗佛手柑露暖胃。”管家应了声“是”。
晚膳时，正厅的暖炉烧得正旺，三个人围坐在圆桌旁，就着热气腾腾的饭菜说着家常，倒比往日热闹了许多。饭后，琼奴陪着郦娘子去静云院，院里已点好了银灯，炭盆里的银丝炭烧得通红。琼奴帮郦娘子拢了拢披风，笑着说：“娘，这院里的丫鬟都机灵，您夜里有需要，尽管吩咐她们便是。您早点休息。”郦娘子点头应着，看着琼奴的眼神满是暖意。琼奴又叮嘱了丫鬟几句，才带着织锦回了春熙苑。
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