百里晏调出一系列复杂的基因对比图谱，“他的目的不是创造奴隶种族或实验品，而是加速——加速这颗星球上已经萌芽的智慧生命，让他们在三千年内走完本该三十万年才能完成的演化路程。”
他停顿了一下:
“因为他等不了三十万年。”
“因为他知道自己终有一天要回去履行使命——但他太孤独了。”
洛薇薇闭上眼。
她想起阿斯特拉说“我已死”时那种平静的、近乎麻木的语气。
那不是九千年孤独淬炼出的超然。
那是六千年独自等待、终于等来第一簇人类文明火苗、却发现自己无法陪伴它长大的——
不舍。
“谢谢你，百里先生。”她睁开眼，“这份数据，等我们回来再详细讨论。”
百里晏郑重点头:
“保重，洛小姐。把那个孤独了一万两千年的孩子——带回家。”
通讯切断。
洛薇薇转身，看向舰桥外。
“方舟”号的引擎开始预热，低沉的轰鸣穿透甲板，从脚下传来。夜枭下达了最后一道检查指令，艾伦在核对登船人员名单，萨菲从检修口钻出来比了个“一切正常”的手势。
——还有十五分钟。
洛薇薇按下舰桥内部的全体广播键。
“所有人。”她的声音在船内每一个扬声器中清晰响起，“一小时后，‘方舟’号将再次进入百慕大海域。我们此行的目的，不是战斗，不是征服，不是夺取。”
“我们要接一个人回家。”
“他替第三纪文明在这个星球上独自守望了九千年。他用自己的方式，让我们这个物种提前三万年生出了智慧的嫩芽。”
“他的名字叫阿斯特拉。”
“而他现在，只剩二十一天的生命。”
广播系统里只有电流的白噪音。甲板上、船舱里、舰桥上，所有人都停下了手中的动作，安静地听。
“我们可能成功，也可能失败。我们可能从百慕大带他回来，也可能永远沉入那片深蓝。”
“但至少，他会知道——在他生命最后一程，有人来接他了。”
“这就是人类对第三纪文明幸存者的答复。”
洛薇薇松开广播键。
舰桥内寂静了几秒。
然后，夜枭第一个开口:
“作战部，收到。”
萨菲抹着眼睛:
“技术部……收到。”
艾伦挺直背脊:
“卫队，收到。”
舱室一角，五名净念者同时睁开眼睛，银灰色的瞳孔深处泛起微弱的光芒:
“守夜人，收到。”
“方舟”号的引擎轰鸣达到顶峰。
船坞穹顶缓缓打开，露出真正的、冬日清晨灰蓝色的天空。
洛薇薇最后看了一眼窗外那片逐渐亮起的天光。
然后她转身，走向舰桥最前方的指挥位。
“启航。”
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