日子在废弃守夜房的死寂与污浊中，以一种近乎凝滞的缓慢，向前爬行。时间在这里失去了意义，唯有痛苦和恐惧是真实的刻度，丈量着沈玠逐渐消逝的生命。
沈玠蜷缩在角落那堆散发着霉变气味的草堆里，像一株依附在阴湿墙角、不见天日的苔藓。那几瓶来自公主、经由春桃之手送来的药，确实起到了些许作用。伤口深处那日夜不休、如同钝刀子搅动般的剧痛，似乎被药膏里某种清凉的成分稍稍压制，不再是唯一主宰他感官的存在。持续不断的高热也终于褪去，虽然低烧依旧缠绵，身体依旧虚弱得一阵风就能吹倒，但至少，意识不再是永恒的混沌和灼烧，偶尔能获得片刻清醒，而这清醒，往往带来的是更深的痛苦。
脓血渗出的速度似乎减缓了一些，那混合着腐败组织液的、令人作呕的甜腥恶臭，虽然依旧浓烈地包裹着他，却仿佛不再以肉眼可见的速度加剧腐烂。这微小的变化，对沈玠而言，已是地狱里窥见的一丝不可思议的缝隙，一丝微弱到几乎不存在的希望之光。他会艰难地抬起颤抖的手，小心翼翼地触碰那依旧可怖的伤处，感受着那一点点结痂的硬感，心中涌起的是复杂难言的滋味。
然而，身体的些微好转，并未带来心灵的片刻安宁。相反，一种更深沉、更冰冷的恐惧，日夜啃噬着他残存的意识。每一次短暂的清醒，都被巨大的负罪感和自我厌弃所填满。
他知道那药和点心的来历意味着什么。那是金枝玉叶的宜阳公主，冒着天大的风险，施舍给他这蝼蚁般的人的。每一次使用那冰凉的药膏，那清雅的香气与他周身污秽恶臭形成的尖锐对比，都像是一记耳光，狠狠扇在他早已丧失的尊严上。每一次想起墙角泥土下埋藏的那早已冰冷僵硬、却依旧被他视若珍宝、偶尔抠出一点碎末含在嘴里汲取一丝甜味的点心，那短暂的甘甜过后，便是无穷无尽的苦涩。他这滩烂泥，何德何能，值得公主如此？每一次施药，仿佛都不是在疗伤，而是在加深一笔笔他欠下的、永世无法偿还的孽债。他甚至恐惧那药真的起效，若他因此苟活，而公主赠药之事一旦败露，那后果……他不敢想，一想便如坠冰窟，浑身战栗。
更让他恐惧的是暴露的风险。皇后那双冰冷无情的眼睛仿佛时刻在黑暗中凝视着他，那日的警告言犹在耳，字字如刀，剐蹭着他的神经。那日春桃冒险前来，真的无人察觉吗？这宫中眼线密布，尤其是这偏僻角落，任何一丝不寻常的气息都可能引来致命的窥探。他像一只受惊的鼹鼠，任何一点风吹草动——门外看守太监王福刻意加重的、带着不耐与嫌恶的脚步声、远处传来的模糊人语、甚至夜里老鼠格外活跃的窸窣声、或是野猫凄厉的嘶叫——都能让他瞬间绷紧全身的神经，伤口因紧张而隐隐抽痛，心脏狂跳不止，仿佛下一秒，那扇破门就会被粗暴踹开，皇后冰冷的懿旨和死亡便会一同降临。王福每次送来那猪食不如的馊饭时，那探究的、带着一丝狐疑的眼神，也足以让他胆战心惊一整天，反复思忖自己是否流露出了不该有的情绪，是否在昏迷中吐露了不该说的话。
他活得比任何时候都更加卑微，更加惊恐。每一次呼吸都像是在窃取不该属于他的时间，每一次心跳都伴随着沉重的负罪感。那点因伤口微愈而带来的、本能的求生欲，被更大的恐惧和自厌压得抬不起头。他宁愿自己从未用过那些药，宁愿伤口继续烂下去，烂穿肚肠，烂成一具白骨，也好过此刻这般，活在随时可能降临的、会牵连公主的毁灭性灾难的阴影之下。这种清醒地等待着未知厄运的煎熬，比纯粹的肉体痛苦更加磨人，一点点地蚕食着他最后的精神。
就在这种日复一日的恐惧、自厌与微弱期盼的诡异交织中，几天后的一个清晨，变故还是发生了。
那是一个天色灰蒙蒙的早晨，如同浸了水的脏抹布，压抑得让人喘不过气。寒风依旧料峭，从门窗的破洞钻进来，发出呜呜的哀鸣，像是为谁奏响的挽歌。沈玠正陷在半昏半醒的噩梦中，梦中无数双冰冷的眼睛注视着他，皇后、未知的宫人、甚至还有卖他的父母，他们皆用失望而冰冷的眼神看着他，仿佛在谴责他的苟延残喘，他的不知好歹。
突然，一阵不同于往日看守王福那拖沓步子的、杂沓而略显急促的脚步声，清晰地由远及近，最终停在了守夜房门外！铁锁链被哗啦啦地打开，那声音尖锐刺耳，带着一种不容置疑的急促和冰冷，瞬间将沈玠从噩梦中彻底惊醒！
沈玠的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间提到了嗓子眼！巨大的恐惧如同冰水浇头，让他浑身血液都快要凝固！来了！终究还是来了！是皇后的人吗？他们发现了？来赐死他了？还是会当着他的面，去揪出春桃，甚至……公主？他下意识地蜷缩起身子，拼命地向后缩，恨不得将自己缩进墙壁里去，连呼吸都彻底屏住了，只剩下胸腔里那颗疯狂擂动的心，咚咚咚地敲打着他的肋骨，震得伤口都在嗡鸣。
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