沈玠趴在略显温暖的板床上，身后的剧痛如同不断燃烧的炭火，一浪接着一浪，灼烧着他的神经，也灼烧着他早已千疮百孔的心。屋外，李四被拖下去时凄厉的求饶声和于公公下令严惩的呵斥声隐约传来，但他仿佛隔着一层厚厚的水幕在听，模糊而不真切。
他只觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的寒意，比冬日的冰雪更刺骨。那件雨过天青的云锦贴里被粗暴翻检的画面，那枚金戒指刺眼的光芒，众人怀疑、鄙夷、最后又变为复杂难言的目光，于公公那番“小惩大诫”的冰冷话语……所有的一切，在他脑海中交织盘旋，最终都化为一个无比清晰的认知：
他是不洁的，是招祸的。任何与他沾边的好东西，最终都会变得污秽不堪。就连自证清白，本身也成了一种需要被惩罚的错处。（沈玠内心：就这样吧……或许本就该如此……躲在最阴暗的角落里，默默腐烂，才是最好的结局……）
他将脸更深地埋入散发着霉味的被褥，试图隔绝外界的一切，也隔绝那无休无止的疼痛和屈辱。意识在剧痛和寒冷的交替侵袭下，渐渐有些模糊。
……
与此同时，永宁殿内殿。
十一岁的宜阳公主刚从书院回来，正有些心不在焉地摆弄着一副新得的七巧板。那日生辰惊魂后，她表面恢复了往常，但心底总萦绕着一丝说不清道不明的烦闷和……牵挂。
她不知道那衣服他收了没有，穿了没有，甚至……会不会因为那日的惊扰而更加惶恐不安？她只是凭着一股本能的心意去做那件事，事后却越想越觉得似乎有些不妥，可具体哪里不妥，年仅十一岁的她又实在想不明白。
就在这时，她隐约听到殿外远处传来一阵异常的喧哗，似乎还夹杂着锣声。她微微蹙起秀气的眉头，放下手中的木块：“秋霜，外面何事吵闹？”
身旁的大宫女秋霜侧耳听了听，也是面露疑惑：“回殿下，声音似乎是从前面低等宫人住处那边传来的，奴婢这就派人去问问。”
秋霜刚吩咐一个小宫女出去探听，还没等回信，就见赵嬷嬷脚步略快地从外面走了进来，神色虽一如既往的沉稳，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的凝重。
“嬷嬷回来了？”宜阳抬起眼，注意到赵嬷嬷的神色，“前面是出了什么事吗？怎地如此喧闹？”
赵嬷嬷福了一礼，略一沉吟。她本不想让这些污糟事打扰殿下清静，但此事牵扯到殿下亲赐的衣物，且沈玠那人……她回想起方才他条理清晰、直指要害的自辩，以及最后那死寂绝望的眼神，总觉得此事不能简单隐瞒。
“回殿下，”赵嬷嬷选择性地、尽量平和地回禀，“确是出了些事。负责洒扫的张嬷嬷丢失了一枚金戒指，查问之下，牵扯到了……太监沈玠。”
“沈玠？”宜阳公主的小脸立刻绷紧了，下意识地坐直了身体，“他偷东西？”她的第一反应是不信，那个少年眼神清澈又惶恐，不像是会偷窃的人。
“起初人赃并获，但从沈玠屋内搜出赃物时，一同被翻出的……还有殿下您赏赐的那件云锦贴里。”赵嬷嬷的声音压得更低了些。
“什么？！”宜阳公主猛地站起身，小脸上瞬间染上怒意，“谁准他们搜本宫赏出去的东西？！”在她简单的认知里，她赏出去的东西就是她的所有物，代表了她的脸面，岂容旁人随意翻检玷污？
“殿下息怒。”赵嬷嬷连忙安抚，“经查实，并非沈玠偷窃，而是李四偷窃后栽赃陷害。沈玠……他已当众自证了清白。”
“自证清白？”宜阳听到沈玠没事，稍稍松了口气，但随即又被“当众”二字和赵嬷嬷异常的语气吸引了注意，“他怎么自证的？还有，那衣服……怎么样了？”她更关心那件衣服，那似乎是她某种心意寄托的物品。
赵嬷嬷心中暗叹，知道瞒不住，便尽量简洁地将事情经过叙述了一遍，略去了于公公最后处罚沈玠的那段，只重点描述了沈玠如何冷静地指出李四行为的疑点，逻辑清晰，句句切中要害。
宜阳公主听得睁大了眼睛，小嘴微微张着，满是惊讶。她想象不出那个总是低着头、瑟瑟发抖的少年，竟然会有如此锐利和聪明的一面？（宜阳内心：他……他竟然这么厉害？能说得那么清楚？）
“然后呢？”她追问道，“既然证明是冤枉的，那便没事了吧？衣服呢？拿回来没有？有没有被弄坏？”她一连串地问道，关心重点依旧在那件华服上。
赵嬷嬷迟疑了一下。公主年纪虽小，但极其聪慧敏感，且事关她亲自赏赐的人物，若日后从别处得知真相，只怕会更恼怒。她斟酌着词语，低声道：“回殿下，衣服……已被李四当众粗暴翻检，与赃物并列……虽已取回，但终究……蒙了尘。至于沈玠……”
她顿了顿，在宜阳公主清澈而带着追问的目光下，终究还是说了出来：“于公公认为，沈玠未能妥善保管殿下赏赐，致其被污，且当众自辩，有失体统规矩，虽清白，但仍……杖责十下，以儆效尤。”
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