“那时候，路上可不太平。”老人说，“有马贼，有风沙，有疾病……但我还是走下来了。为什么？因为想看看世界，想赚点钱，想过好日子。”他顿了顿，“现在路好走了，朝廷保护，年轻人却不敢走了。可惜啊。”
沈清弦问：“老人家，您觉得，丝绸之路还能复兴吗？”
“能！”老人眼睛一亮，“只要路修好，安全有保障，公平交易，就能复兴。东西方各有好东西，互相交换，大家都得利。这是千古不变的道理。”
沈清弦深以为然。
在于阗，他们看到了美玉开采。于阗玉闻名天下，温润细腻。矿工们辛苦劳作，从山里挖出原石，工匠们精心雕琢，变成精美的玉器。
一个老玉匠说：“我们于阗玉，以前只供皇室，现在百姓也能买了。工巧司送来了新式工具，雕刻更快更好。我们的玉器，卖到中原，卖到西洋，很受欢迎。”
沈清弦买了几件玉器，准备带回送人。
穿越塔克拉玛干沙漠是最艰难的一段。这是中国最大的沙漠，号称“死亡之海”。他们做了充分准备：充足的水和食物，熟悉沙漠的向导，还有明姝特制的“寻水器”——能探测地下水源。
即便如此，还是遇到了沙暴。那天午后，天色突然变暗，狂风呼啸，黄沙漫天。向导大喊：“沙暴！快找避风处！”
众人急忙将马车围成圈，人躲在中间。沙粒打在脸上生疼，呼吸都困难。沈清弦紧紧握着萧彻的手，两人相视，眼中没有恐惧，只有坚定。
沙暴持续了一个时辰，终于过去。万幸，人车无损，只是满身沙土。清点物资，损失不大。
向导心有余悸：“这沙暴不算大，要是遇到大的，能把人埋了。几位贵人福大命大。”
萧彻笑：“大难不死，必有后福。”
果然，第二天，他们发现了一处古城遗址。断壁残垣，被风沙侵蚀，但还能看出当年的规模。向导说，这是古精绝国遗址，早就荒废了。
沈清弦在遗址中捡到几片碎陶，还有一些铜钱。她仔细看，陶片上的花纹精美，铜钱上有汉字。这说明，早在汉代，这里就与中原有联系。
“丝绸之路，真是历史悠久。”她感慨。
穿越沙漠，回到敦煌，已是八月。这次西域之行，历时半年，行程万里。带回的不仅是见识，还有大量的资料：地图、样品、笔记、图纸……
回到京城，又是一番热闹。景明率众迎接，明姝迫不及待要看带回的“宝贝”。
沈清弦先给了明姝一块于阗玉原石：“明姝，你看看这个。”
明姝接过，仔细看：“质地细腻，是上等玉料。母后，西域还有别的矿藏吗？”
“有。”沈清弦说，“石油，一种黑色的液体，能燃烧。当地人用它点灯，但不知道还有更大用途。我收集了些样品，你研究研究。”
明姝眼睛亮了：“石油？孙爷爷说过，西洋人也在研究这个。说能提炼出很多东西。好，我马上研究！”
萧彻则和景明谈正事。他提出了几点建议：一，加强西域驻军，保护商路安全；二，修长安到伊犁的官道，促进贸易；三，保护西域文化遗产，派人整理研究；四，推广屯田戍边，稳固边疆；五，鼓励民族通婚，促进融合。
景明认真听着，一一记下。“父皇母后此次西行，意义重大。不仅看到了西域现状，也指明了治理方向。儿臣会尽快落实。”
几天后，景明在朝会上宣布了“西域开发计划”。群臣虽有异议，但看到太上皇带回的资料，听到西域的潜力，大多支持。
大雍，开始了向西域的深度经略。
而萧彻和沈清弦，回到西苑，又开始整理笔记，撰写《西域行记》。这本书后来刊印发行，成了了解西域的权威着作，也激发了许多年轻人探索西域的热情。
这年除夕，宴席上，萧彻举杯：“今年，我们走了西域，看到了丝绸之路的复兴可能。明年，或许该去江南看看，看看海贸的发展。只要走得动，就继续走。”
沈清弦笑着举杯：“对，继续走。看看我们治理的江山，看看百姓的生活，看看这个时代的变迁。”
明姝插话：“父皇母后，明年我陪你们去！工巧司在江南有实验工坊，我要去看看进展。”
景明无奈：“你呀，也闲不住。”
“遗传嘛。”明姝调皮道。
众人都笑。
是啊，闲不住。这一家人，骨子里都有“作死”精神，都有探索欲望。
而这种精神，正在影响整个大雍。
一个开放、进取、包容的时代，已经到来。
而他们的脚步，还在继续。
永远继续。
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