众人愕然回头，只见人群分开，一位须发皆白、目光炯炯的老者，在一位药童的搀扶下，稳步走入公堂。
来人正是致仕御医，秦老，秦万松。
秦老扫视堂上众人，目光最终落在宋知州身上：“医者仁心，配方之争竟至伤人性命，此事关乎霖安城医道清誉，老夫岂能坐视不理？宋大人，还望你秉公执法，莫要寒了天下医者的心啊！”
宋知州连连点头：“秦老言重了，本官自当公正处理。”
宋知州当然知道秦老身份，他老人家虽退出太医院多年，可他在杏林之中的威望和名声依旧存在，门生故旧更是遍布朝野。
得罪他，就是得罪天下医者，更是得罪那些跟秦老关系深厚的权贵。
宋知州掏出手帕擦汗，顿感压力倍增。
林轩对着秦老微微颔首，算是表达谢意。
话音未落，又见苏老太公在苏半夏搀扶下颤巍巍地走进公堂。
老人虽年迈，但目光如炬，直指贺元礼：“贺家小子！老夫还没死呢！你就敢对苏家下如此毒手？”
林轩立刻上前搀扶，看向半夏问到：“老太公，娘子，你们怎么来了？”
“祖父他老人家得知你要击鼓鸣冤后，放心不下，执意要来看看。”苏半夏语气平淡，将内心的担忧小心翼翼隐藏起来。其实，她自己也放心不下，只不过话到嘴边，咽了回去。
“三七有小莲照看着，她比我更会照顾人。”苏半夏补充，也是为了告诉林轩，后方稳当，不必牵挂。
林轩微微点头：“有劳娘子了。”
苏老太公轻轻拍了拍林轩手背，笑容和善：“孙婿啊，辛苦你啦。我担心你一人顶不住。再说，这已经不是你和贺元礼之间的私事，而是关系到我济世堂的生死存亡，老夫又岂能袖手旁观？”
林轩心中涌起一股暖流，低声道：“老太公，您不必如此...”
老太公眼神陡然一变，异常坚定，他转向宋知州，掷地有声：“宋大人！老夫虽年迈，但还没到痴傻地步。老夫可是记得清清楚楚，为了避免冤枉错案发生，我朝特意颁发了一套上诉的律令。判决之结果，如有不服或是翻供，可以县上诉于州，州上诉于监司，如再有不服，则可至京师击鼓鸣冤，如再不服，可以上诉御史台，若还是不服，还可以邀车架，向皇上称冤申诉。今日大人若不能给三七那孩子讨回个公道，老夫拼了这条老命也要上京告御状！”
言辞犀利，振聋发聩。
堂内外一片寂静，所有人都被老人的决心震撼了。
【这帮刁民！】宋知州内心暗骂，【一个致仕的老太医，一个半死不活的老头子，也敢来威胁本官！还有那林轩，不过是个赘婿，竟如此难缠！贺家也是，做事不留后路，如今让我如何收场？】
宋知州此刻真是如坐针毡。他一面要维持官威，一面又不能让贺元礼太难堪——毕竟贺家送来的金银还在府库中闪着诱人的光芒。
但秦老和苏老太公的出现，让形势陡然逆转。若真闹到上京告御状的地步，他这顶乌纱帽怕是保不住了。
堂外百姓之中不断有议论声传来，而且声音越来越大：
“必须严惩贺家！”
“不能让他们逍遥法外！”
“宋大人要是偏袒，我们就一起联名上告！”
林轩见时机成熟，上前一步，声音清晰而坚定：“大人！李掌柜虽认罪，但其证词漏洞百出，明显是在为主子顶罪！若大人今日如此判罚，恐怕难以服众！届时不仅寒了百姓的心，更会让朝廷以为霖安司法不公！”
宋知州肥硕的脸上冒出细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，艰难地开口：“这个...本官再审...”
就在这时，一直沉默的贺元礼突然开口，语气中带着几分威胁：“大人，既然罪魁祸首已经认罪，何必再节外生枝？某些人不过是想借题发挥，打压竞争对手罢了。”
林轩立即反驳：“贺少爷此言差矣！这不是商业竞争，这是违法犯罪！若是人人都可以雇凶伤人再用钱摆平，王法何在？天理何存？”
秦老也沉声开口道：“宋大人，医者仁心。若因商业竞争便可伤人性命，日后谁还敢行医济世？”
苏老太公更是直接：“宋大人！今日你若不能公正判决，老夫现在就写状纸，咱们御史台见！”
在三方压力和百姓舆论的逼迫下，宋知州终于顶不住了。他重重一拍惊堂木，咬牙道：“此案本官已有决断！李掌柜为主谋，判流放千里，终生不得返籍。”
李掌柜跪爬着来到贺元礼身边，紧紧抓着他的袖角：“少东家，救我，救我啊，少东家…”
贺元礼用力一甩衣袖，挣脱开来，特意往旁边靠了靠，和他保持一定距离：“李掌柜，你瞒着我私下做这些见不得人的勾当，不仅连累了百草厅，还对我们贺家声誉造成严重影响。”他顿了顿，继续说道：“不过你放心，我贺家也不是什么绝情之人，在你流放期间，你的家人我会好生帮你照看的。”
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